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NEUTRALISER, verbe trans.
A. − POL., DR. INTERNAT. PUBL. Rendre neutre, donner le statut de neutre, de neutralité à (un État, un territoire), maintenir en dehors d'un conflit international. Neutraliser une ville, un territoire; neutraliser la Belgique; zone neutralisée. Elle expliquait à Pauline pourquoi il fallait neutraliser la Mer Noire (Zola,Page amour,1878, p.1052):
1. Le Gouvernement britannique vient de nous demander, de la part des États-Unis et non sans embarras, si nous consentirions à retirer nos forces de Saint-Pierre et à neutraliser les îles pour la durée de la guerre. Naturellement, nous répondons par un refus. De Gaulle,Mém. guerre,1954, p.511.
♦ Neutraliser un navire. Tenir un navire en dehors d'un conflit. L'amiral Godfroy avait conclu avec Andrew Cunningham l'accord qui neutralisait ses navires (De Gaulle,Mém. guerre,1954p.150).
B. − Faire obstacle à l'action de quelqu'un ou à l'efficacité de quelque chose.
1. Qqn neutralise qqn/qqc.
a) Neutraliser qqn (ou un aspect de son comportement).Empêcher d'agir, rendre inoffensif en contrecarrant les efforts, les tentatives de quelqu'un. Synon. paralyser.Neutraliser un adversaire; neutraliser les efforts de qqn. Neutraliser peu à peu l'abbé Traquet en lui suscitant des difficultés avec Folcoche (H. Bazin, Vipère,1948, p.167):
2. Nous l'avions, tous, fort adroitement neutralisé, endormi, embaumé, ficelé de bandelettes; il ne pouvait plus gêner. Arnoux,Crimes innoc.,1952, p.183.
− Emploi pronom. réciproque. S'empêcher réciproquement d'agir. Elle le martyrisait aussi (...). Est-ce donc que l'un et l'autre se neutralisaient, qu'ils n'étaient pas faits pour s'appareiller? (Zola,Fécondité,1899, p.499).
b) Qqn neutralise qqc.Affaiblir ou annihiler l'efficacité de quelque chose. Il s'exprima très vivement; sa femme très près de la porte, désespérant de neutraliser l'orage, s'esquiva (Las Cases,Mémor. Ste-Hélène, t.1, 1823, p.182):
3. ... même quand j'avais pour prendre le même chemin une autre raison que de la voir, je tremblais comme un coupable au moment où elle passait; et quelquefois, pour neutraliser ce que mes avances pouvaient avoir d'excessif, je répondais à peine à son salut, ou je la fixais du regard sans la saluer... Proust,Guermantes 1,1920, p.144.
2. Qqc. neutralise qqn/qqc.Tenter de détruire par une force contraire égale.
a) Qqc. neutralise qqn.Affaiblir ou annihiler l'efficacité d'une action entreprise par quelqu'un, réduire à l'impuissance. Est-ce que la prosodie a neutralisé les grands poètes? (Wicart,Orateur, t.1, 1936, p.293).La vertu secrète du fascisme à leurs yeux [des modérés], et même du nazisme, c'était de neutraliser les masses, de les rendre inoffensives (Mauriac,Nouv. Bloc-Notes,1961, p.254).
b) Qqc. neutralise qqc.Annuler les effets (notamment nocifs ou toxiques) de. Antidote neutralisant un poison. Si je veux vivre, je n'ai pas un instant à perdre; le contre-poison peut encore agir, le café peut encore neutraliser l'opium (Dumas père, CteHermann,1849, i, 16, p.316):
4. Ce qui rend l'air de la capitale moins malsain surtout pendant l'été, ce sont ses parcs et ses squares. On les appelle parfois les «poumons» de Londres, (...) l'oxygène de tous ces arbres s'efforce de neutraliser l'acide carbonique de toutes ces cheminées. Morand,Londres,1933, p.117.
− Emploi pronom. passif. (Pouvoir) être neutralisé. L'habitude, (...) esquisse également une autre défiguration: en se neutralisant la conscience s'aliène et donne prise à une interprétation mécaniste (Ricoeur,Philos. volonté,1949, p.256).
− Emploi pronom. réciproque. [Le suj. désigne deux éléments opposés de force égale] S'empêcher réciproquement d'être efficaces, s'annuler par action réciproque, se faire équilibre. Forces qui se neutralisent l'une l'autre/l'une par l'autre. On a essayé d'expliquer l'inexplicable victoire du coup d'État de cent façons: −l'équilibre s'est fait entre les diverses résistances possibles et elles se sont neutralisées les unes par les autres (Hugo,Nap. le Pt,1852, p.197):
5. Dans l'intestin deux nerfs se neutralisent, car quand on galvanise l'intestin on n'a pas de contraction, tandis qu'on en a quand on galvanise soit le vague, qui détermine le mouvement, soit les ganglions solaires qui l'arrêtent. Cl. Bernard, Notes,1860, p.179.
C. − Spécialement
1. DÉFENSE. Empêcher (l'activité ennemie) d'être efficace, au besoin par la destruction. Neutraliser une batterie ennemie, un avant-poste. Il fallait qu'en même temps une partie des forces russes pénétrât simultanément en Galicie, afin de redresser le front, et neutraliser l'offensive que les Autrichiens entameraient (Joffre,Mém., t.1, 1931, p.130):
6. ... à mesure que sur la rive nord du Bahr es-Séghir les terrassiers francs poussaient leur barrage, sur la rive sud les terrassiers égyptiens creusaient la berge, élargissaient d'autant le lit du canal et neutralisaient le travail de l'ennemi. Grousset,Croisades,1939, p.355.
2. CHIM. Rendre neutre un acide par une base ou inversement; transformer en sel. Anton. alcaliniser/alcaliser, acidifier.Neutraliser une solution (par/avec une substance). Admettre pour propriété fondamentale des bases celle de neutraliser complètement ou partiellement les acides en formant avec ces corps un composé salin (Cournot,Fond. connaiss.,1851, p.345):
7. ... dans l'urine chauffée à 100 degrés, il en peut subsister [des germes] qui, tenus dans l'inertie par l'acidité du milieu, se développent dès qu'on neutralise ou alcalinise légèrement celui-ci... J. Rostand,Genèse vie,1943, p.167.
− Emploi pronom. réciproque. S'annuler par une action réciproque. Le collagène se trouve au voisinage de son point isoélectrique, c'est-à-dire dans un état tel que ses fonctions acides et basiques se compensent mutuellement en se neutralisant (Bérard, Gobilliard,Cuirs et peaux,1947, p.51).V. acide2ex. 3.
3. PHYSIQUE
a) Annuler (une force antagoniste), rendre magnétiquement ou électriquement neutre. Démagnétiser les coques en acier (...) soit en les neutralisant (bâtiments de commerce et navires de guerre légers), soit en les immunisant (grands bâtiments). Dans les deux cas on compensait le champ magnétique du bâtiment (Le Masson,Mar.,1951, p.54).Langmuir distingue (...) deux sortes de régions dans les décharges: les unes, appelées «plasmas» sont caractérisées par une neutralité électrique moyenne, les charges des ions neutralisant celles des électrons (Hist. gén. sc.,t.3, vol.2, 1964, p.289).
− Emploi pronom. réciproque. S'annuler réciproquement, se compenser. Le point central où les forces négatives et positives de l'électricité se neutralisent (Gobineau,Corresp. [avec Tocqueville], 1854, p.219).On l'enseigne, en statique, en le démontrant: égales, deux forces se neutralisent, et rien n'indique qu'elles s'exercent jusqu'à ce que l'une l'emporte sur l'autre en l'abolissant (Cladel,Ompdrailles,1879, p.276).
b) [En parlant de couleurs] Amortir, atténuer l'éclat de (une autre couleur). L'on soustrait de la dernière couleur binaire la portion de sa couleur simple, qui, avec la complémentaire, forme du blanc, ou, ce qui revient au même, la neutralise (Chevreul,Contraste simult. coul.,1839, p.147).
− Emploi pronom. réciproque. Lorsqu'on allie par le mélange le rouge et le vert, l'orangé et le bleu, le jaune et le violet, les couleurs se neutralisent plus ou moins complètement (...). Le résultat est un gris (Chevreul,Contraste simult. coul.,1839p.227).Les couleurs se neutralisent, embouchées, salies par un mélange où l'on discerne encore des discordances savoureuses [toiles de Delacroix] (Hourticq,Hist. art, Fr., 1914, p.339).
4. LING. (phonol.). Faire subir la neutralisation à (un phonème, une opposition phonologique entre deux phonèmes, dans certaines positions).
− [Dans le lex.] Dans certains contextes, des oppositions lexicales peuvent se neutraliser, tout comme les distinctions phonologiques. Par exemple, dans la terminologie révolutionnaire en 1870-1871, celle de (les) travailleurs T (les) masses T (les) ouvriers T (le) prolétariat T (la) classe ouvrière après l'émancipation de (La Ling., Paris, éd. Denoël, 1969, p.195).
− Emploi pronom. passif. Une opposition qui se neutralise présente donc une situation intermédiaire. En effet, l'opposition e/ε est caractérisée par la présence distinctive en syllabe ouverte finale et, par l'absence d'opposition distinctive en trois autres positions (syllabe non finale ouverte ou fermée, syllabe finale fermée) (R. Vion,Notions de neutralisation et d'archiphonème en phonologie ds Linguistique, 1974/1, no10, p.47).
Prononc. et Orth.: [nøtʀalize], (il) neutralise [nøtʀali:z]. Att. ds Ac. dep. 1798. Étymol. et Hist. 1. 1564 «rester neutre» (Thierry: se neutralizer, ne se formalizer pour l'un ne pour l'autre); 2. 1776 chim. «annuler» (G. de Morveau ds Encyclop. Suppl., t.1, p.286b, s.v. alkali); 3. 1789 «rendre inoffensif» (Sieyès, Tiers état, p.93: l'humeur maligne qui le mine et le tourmente, il faut la neutraliser, il faut rétablir la santé et le jeu de tous); 1803 se neutraliser «s'annuler par action réciproque» (Maine de Biran, Influence habit., p.175); 4. 1812 art milit. (Mozin-Biber: neutraliser les colonnes, les forces d'une armée, empêcher ces colonnes, cette armée d'agir, en interceptant leurs communications, en prenant une position essentielle); 5. id. «assurer à un territoire la qualité de neutre» ville neutralisée (ibid.); 6. 1939 ling. (A. Martinet ds R. Ling. rom. t.15, p.14). Dér. sav. du lat. neutralis «neutre»; suff. -iser* (cf. lat. médiév. neutralisatus «qui ne prend pas parti» 1411 ds Du Cange; ca 1180 adj. «en parlant d'une couleur», ca 1313 subst. «eunuque» ds Latham). Fréq. abs. littér.: 203. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 243, b) 245; xxes.: a) 282, b) 352.
DÉR. 1.
Neutralisable, adj.Qui peut être neutralisé, qui peut subir un phénomène de neutralisation, qui est sujet à neutralisation. a) Chim. Acide, base, solution neutralisable. L'ammoniaque de ce gaz sature une partie de l'acide et on constate que le reste est neutralisable par n centimètres cubes de la solution de potasse (Quéret,Industr. gaz,1923, p.140).b) Ling. (phonol.). Phonème neutralisable; opposition corrélative, multilatérale neutralisable (R. Vion Notions de neutralisation et d'archiphonème en phonologie ds Linguistique, 1974, pp.42-43). Bien sûr, les oppositions corrélatives sont neutralisables puisqu'une des conditions de l'opposition corrélative est d'être bilatérale mais, et c'est une modification par rapport au stade précédent, les oppositions bilatérales non corrélatives sont également reconnues comme étant neutralisables (R. VionNotions de neutralisation et d'archiphonème en phonologie ds Linguistique, 1974p.42).− [nøtʀalizabl̥]. − 1reattest. 1922 (Policard, Histol. physiol., p.317); de neutraliser, suff. -able*.
2.
Neutralisateur, -trice, adj. et subst. masc.a) Adj. et subst. (Ce) qui neutralise. La secondarité (S) est le neutralisateur le plus puissant de l'émotivité, car elle inhibe l'action et répartit la décharge de la force émotive sur une grande profondeur (Mounier,Traité caract.,1946, p.246).Dans cette demeure séculaire (...) transparaissait le profond génie neutralisateur de la ville, qui déchargeait les choses de tout pouvoir de suggestion trop vive, et réussissait à la longue à donner au décor même de la vie quotidienne la vertu doucement balsamique et l'insignifiance profonde d'un paysage (Gracq,Syrtes,1951, p.176).b) Subst. masc., pharmacol. Appareil neutralisant. La neutralisation de ces vapeurs d'éther brut est effectuée (...) dans un appareil (...) appelé saturateur ou neutralisateur (Lebeau, Courtois,Pharm. chim., t.1, 1929, p.521).− [nøtʀalizatoe:ʀ]. − 1resattest. a) 1929 id., b) 1946 (Mounier, loc. cit.), 1951 adj. (Gracq, loc. cit.); de neutraliser, suff. -(a)teur2*.