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NADIR, subst. masc.
ASTRONOMIE
A. − Point de la sphère céleste opposé au zénith, qui se trouve sur la verticale de l'observateur. Vous connaissez l'astronomie. Vous savez où est votre zénith, votre nadir. Moi je les confonds (Giraudoux,Amphitr.,1929, ii, 6, p.142).
♦ Observer un nadir:
1. ... en astronomie méridienne on détermine la verticale en pointant la lunette vers un bain de mercure disposé dessous, de façon à obtenir par retour une image réfléchie des fils du micromètre. Les mesures faites dans cette position permettent de connaître l'origine des lectures de hauteur ainsi que l'inclinaison de l'axe de rotation. La visée se faisant verticalement vers le bas, on dit qu'«on observe un nadir». Muller1980.
B. − [En un lieu donné] Direction de la verticale, orientée vers le centre de la Terre (d'apr. Topogr. 1980):
2. Mineurs qui vers le nadir Vous enterrez dans le sombre Pour voir enfin resplendir Un filon qui fuit sous l'ombre... Richepin,Caresses,1877, p.80.
Prononc. et Orth.: [nadi:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Ca 1366 «point de la sphère céleste opposé à celui qu'occupe le soleil, par rapport à la terre» (Oresme, Traitié de l'espere, chap.48, ms BN fr. 1350, fo35c ds Oresme, Livre du ciel et du monde, éd. A. D. Menut et A. J. Denomy, p.198, note 31: cil point opposite du soleil est appellé Nadir Solis); 1691 nadir du soleil (Ozanam); 2. 1558 nadir «point opposé au zénith» (Thévet, Singularitez de la France antarctique..., chap. XVIII ds Gdf. Compl.). Empr. à l'ar. naẓīr, pour naẓīr as-samt «opposé au zénith» (naẓīr «opposé, placé vis-à-vis», samt, v. zénith). Cf. lat. médiév. nadir (ca 1233 ds Latham), ital. nadir (1remoitié du xives. ds Prati). Fréq. abs. littér.: 19.