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MÉDAILLON, subst. masc.
A. − NUMISM. Médaille de grandes dimensions qui ne peut être fabriquée que par moulage. Médaillon d'or, d'argent, de bronze (Ac.1935).Il a exécuté un nombre infini de médaillons et une série de presque tous les auteurs et actrices du théâtre-libre (Goncourt, Journal, 1894, p.586).Les médaillons de David d'Angers forment une des plus précieuses séries iconographiques de la première moitié du XIXes. (Réau, Art romant., 1930, p.202).
− Au fig. Portrait littéraire d'un personnage célèbre ou notoire. Vauvenargues ne veut pas simplement observer les hommes de la société dans leurs variétés, en donner des portraits, des médaillons (...) il envisage l'homme même (Sainte-Beuve, Caus. lundi, t.3, 1850, p.127).
B. − DÉCOR., BEAUX-ARTS. Ornement de forme ovale ou circulaire contenant un portrait ou un sujet dessiné, peint en miniature, sculpté, tissé ou gravé. Boîte à médaillons; médaillons des rois de France. Le meuble en tapisserie (...) offrait dans ses médaillons les fables de La Fontaine (Balzac, Vieille fille, 1836, p.303).Les vitres des fenêtres (...) formaient des losanges de deux pouces carrés, non teintées, sur lesquelles se détachaient des médaillons armoriés en couleur (Sand, Beaux MM. Bois-Doré, t.1, 1857, p.65):
1. Les dessus des portes représentaient des bergeries dans le genre de Boucher; enfin deux jolis pastels en médaillon, en harmonie avec le reste de l'ameublement, faisaient de cette petite chambre la seule pièce de l'Hôtel qui eût quelque caractère... Dumas père, Monte-Cristo, t.1, 1846, p.689.
− P. anal.
♦ ARCHIT. Bas-relief circulaire ou ovale représentant une effigie. Synon. médaille.Un médaillon d'empereur romain. Cet Alcazar a pourtant été dessiné par Alonzo Berruguete; les trophées, les bas-reliefs, les médaillons de sa façade sont fouillés par un ciseau fier, hardi, patient (Gautier, Tra los montes,1843, p.222).V. aussi cartouche1ex. 2. .IMPR., ÉD. Encadré de forme circulaire ou ovale situé à l'intérieur d'un document plus important dont il agrandit un détail (d'apr. Voyenne 1967).
C. − Bijou de forme circulaire ou ovale, généralement porté à une chaîne de cou, qui renferme un portrait ou contient des cheveux, des reliques. Médaillon d'écaille (Ac.1835-1935).Vous trouverez joint (...) le médaillon qu'elle portait pendant la nuit fatale. Ce médaillon renferme des cheveux et un portrait de femme, sans doute le portrait de sa mère (Ponson du Terr., Rocambole, t.1, 1859, p.96):
2. Elle sépara, de son ongle fin, les fermoirs du mystérieux bijou: le médaillon s'ouvrit. Une sombre fleur d'amour, une pensée, y dormait, artistement tressée en cheveux noirs. Villiers de l'I.-A., Contes cruels, 1883, p.74.
D. − ART CULIN. Tranche mince et arrondie de viande, de charcuterie ou de poisson, souvent servie froide et accompagnée de gelée. Médaillons de foie gras. Blanc de Poularde Duchesse (...) Pour Médaillons, chaque filet de poularde doit être en trois escalopes (A. Escoffier, Ma Cuisine, 1934, 372 ds Quem. DDL t.25).
E. − PATHOL. Lésion cutanée de forme arrondie. (Dict. xxes.).
Prononc. et Orth.: [medajɔ ̃]. Ac. 1694, 1718: me-; dep. 1740: mé-. Étymol. et Hist. 1. 1554 «grande médaille» (A. Thevet, Cosmographie du Levant, p.131); 2. 1740 «bas-relief de forme ronde» (Ac.); 3. 1795 «bijou de forme ronde, généralement suspendu à une chaîne, contenant un portrait ou des cheveux» (Genlis, Chev. Cygne, t.2, p.84); 4. 1934 cuis. (A. Escoffier, loc. cit.) Empr. à l'ital. medaglione, att. au sens 1 dep. le xvies. (d'apr. DEI), au sens 2 av. 1565 (Vasari ds Batt.) et au sens 3 dep. 1618 (Buonarroti il Giovane, ibid.), dér., à l'aide du suff. augm. -one, de medaglia (médaille*). Le sens «petite médaille; boucle, agrafe; broche» medaglia (medaille*) att. ds Cotgr. 1611 correspond prob. à un dér. de médaille*, suff. -on1*. Fréq. abs. littér.: 304. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 328, b) 849; xxes.: a) 558, b) 221.