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MÂCHICOULIS, subst. masc.
ARCHIT. MILIT. [Au Moy. Âge] Galerie à encorbellement établie dans le haut d'un ouvrage de fortification, percée de meurtrières à sa base dans un but défensif (observation de l'ennemi) et offensif (envoi sur l'attaquant de projectiles et de matières brûlantes). Les grands mâchicoulis (...) laissent voir d'en bas, par leurs ouvertures béantes, le ciel seulement ou quelque petite fleur inconnue (Flaub., Champs et grèves, 1848, p. 217).Il est magnifique, le Fort (...) avec sa vaste enceinte grise, ses créneaux, ses mâchicoulis (Tharaud, Enf. perdus, 1948, p. 251):
.Ce fut le pape Innocent VI qui fit construire, en 1358, les jolis remparts d'Avignon (...) les mâchicoulis sont supportés par un rang de petites consoles d'un charmant profil; les créneaux sont d'une régularité parfaite. Stendhal, Mém. touriste, t. 1, 1838, p. 304.
− P. méton. La meurtrière elle-même. Balcon, galerie, rempart à mâchicoulis. Ces murs crénelés, ces tours à mâchicoulis, ces larges fossés, ces doubles ponts-levis (Jouy, Hermite, t. 4, 1813, p. 50).Ai-je regardé ce que me montrait le guide de l'ingéniosité des guerriers moyen-âgeux à se verser des huiles bouillantes sur la tête par le mâchicoulis? (Barrès, Jard. Bérén., 1891, p. 64).
Rem. Le mâchicoulis, construit en pierre, a succédé au hourd, ouvrage similaire mais en bois.
Prononc. et Orth.: [mɑ ʃikuli], [ma-]. Martinet-Walter 1973 [mɑ-]/[ma-] (3/14). Ac. 1694 machecoulis, Ac. 1718, 1740 machecoulis, machi-, Ac. 1762-1878 mâche-, mâchi-, Ac. 1935 mâchi-. Étymol. et Hist. 1402-04 machecoleis «galerie extérieure de pierre, en encorbellement et percée d'ouvertures destinées au tir plongeant» [v. C. Enlart, Manuel d'archéol. fr., 2epartie, Archit. civile et milit., t. 2, pp. 529-531] (Compt. de J. Asset, forteresse, XVIII, A. Loiret ds Gdf. Compl.). Dér., à l'aide du suff. -is*, du m. fr. *machecol «machicoulis» (1358 machicop Tours ds Gdf.; 1387 lat. médiév. machecollum ds Latham; cf. l'a. prov. machacol 1358-59 Albi ds Levy Prov., empr. au fr.), composé de mâcher2* «écraser» et de col, cou*, le machicoulis permettant de lancer des projectiles en tir plongeant de manière à écraser le cou des assaillants, FEW t. 6, 1, p. 75a, note 14; cf. aussi le lat. médiév. machicolamentum 1346 ds Du Cange s.v. et le dér. m. fr. machicouler «garnir de machicoulis» Tours 1358 ds Gdf. Fréq. abs. littér.: 56. Bbg. Archit. 1972, p. 170, 217. _ Dauzat (A.). Mots d'orig. orientale. Fr. mod. 1943, t. 11, pp. 241-251. _ Sainéan (L.). Notes d'étymol. rom. Z. rom. Philol. 1906, t. 30, p. 310.