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MULTIPLICATEUR, -TRICE, adj. et subst. masc.
I.− Adjectif
A.− [Correspond à multiplier II A] Qui multiplie, qui augmente le nombre de; qui rend multiple. Les propriétés diastasiques de la cellule persistent (...) les facultés multiplicatrices étant abolies (Boullanger, Malt., brass.,1934, p. 384).La chute du pouvoir multiplicateur est surtout rapide dans le jeune âge, on est fondé à dire, sans paradoxe, que le vieillissement est plus actif chez le jeune que chez le vieux (J. Rostand, La Vie et ses probl.,1939, p. 120):
1. ... quand une autre personne se fait de vous une idée fausse, croit que nous sommes liés avec une dame que nous ne connaissons pas et que nous sommes notés pour avoir connue au cours d'un charmant voyage que nous n'avons jamais fait, erreurs multiplicatrices et aimables... Proust, Guermantes 1,1920, p. 499.
− ARITHM. Qui effectue la multiplication. La perforatrice calculante et la perforatrice multiplicatrice (Berkeley, Cerveaux géants,1957, p. 63).
B.− [Correspond à multiplier II B] Qui augmente l'intensité, l'efficacité, l'élan de. Il n'y a que le lyrisme, c'est un excitateur, c'est un multiplicateur de l'âme (Barrès, Cahiers, t. 10, 1913, p. 176).
− PHYS. ,,Qualifie un milieu dans lequel peuvent se produire des réactions de fissions en chaîne`` (Nucl. 1975). Réseau multiplicateur.
II.− Subst. masc.
A.− ARITHM. Nombre par lequel on multiplie un autre nombre appelé multiplicande. Le chiffre du multiplicateur :
2. ... après qu'on a donné, par une définition purement verbale, le nom technique de multiplication à l'opération d'arithmétique qui consiste à répéter un nombre autant de fois qu'il y a d'unités dans un autre nombre appelé multiplicateur [it. ds le texte], on ne tarde pas à s'apercevoir que, dans l'emploi qu'on fait des nombres pour mesurer les grandeurs continues, le multiplicateur peut bien n'être pas un nombre entier... Cournot, Fond. connaiss.,1851, p. 351.
− ÉCON.
1. ,,Rapport entre deux phénomènes économiques d'accroissement, tel que le taux d'accroissement du second est toujours un multiple du premier`` (Bouv.-Ibarr. 1975). Multiplicateur de consommation, de crédit, d'exportation, d'investissement, de commerce international. Les croissances de périodes longues (...) sont construites analytiquement en combinant des valeurs différentes du multiplicateur et de l'accélérateur (Perroux, Écon. XXes.,1964, p. 646).
2. Multiplicateur financier. ,,Taux de croissance d'une entreprise estimé pour les années futures`` (cida 1973).
B.− SC. ET TECHN. Multiplicateur de fréquence, de pression.
1. ÉLECTR. ,,Multiplicateur. On a donné ce nom au galvanomètre de Schweigger, parce qu'il multiplie la force électro-magnétique`` (Chesn. t. 2 1858).
2. PHYS. NUCL. Multiplicateur d'électrons. ,,Groupe d'électrodes, appelées dynodes, soumises à des potentiels croissants dans une enceinte à vide, et au moyen desquelles un courant électronique est amplifié par un processus en cascade d'émissions secondaires`` (Nucl. 1975). Multiplicateur de neutrons. ,,Dispositif comprenant une masse sous-critique de matière fissible qui, associée à une source de neutrons pulsés, permet d'augmenter le débit des neutrons admis dans un spectromètre de neutrons à temps de vol`` (Nucl. 1975).
Prononc. : [myltiplikatœ:ʀ], fém. [-tʀis]. Étymol. et Hist. 1. 1515 « nombre par lequel on multiplie » (Cl. Platin, trad. de J. de Lortie, Œuvre très subtille et profitable de l'art de science de aristmeticque et geometrie, fo13 rods Gdf. Compl.); empl. adj. 1903 (Lar.); 2. technol. a) 1845 « galvanomètre » (Besch.); b) 1927 multiplicateur de vitesse (Champly, Nouv. encyclop. prat., t. 5, p. 125); c) 1956 multiplicateur d'électrons (Uv.-Chapman). Empr. au lat. multiplicator « qui multiplie ». Fréq. abs. littér. : 10.