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MONITOR, subst. masc.
I. − ZOOL. Reptile saurien carnivore. Synon. varan.Ainsi dit parce que le monitor passe pour prévenir l'homme de l'approche des crocodiles (Littré).
II. − MAR. Cuirassé de guerre de moyen tonnage, bas sur eau, lancé aux États-Unis pendant la guerre de Sécession. Le 19, l'attaque recommence, sans plus de résultat, entre Nieuport et Dixmude. Les monitors anglais et les contre-torpilleurs français, dont j'avais demandé l'intervention au large de Nieuport, gênent considérablement le développement de la manoeuvre ennemie (Foch,Mém.,t.1, 1929, p.196).
III. − SC. ET TECHNOL. V. moniteur B rem.
Prononc. et Orth.: [mɔnitɔ:ʀ]. Au plur. des monitors. Étymol. et Hist. I. 1805 «saurien» (Cuvier, Anat. comp., t.2, p.680). II. 1863 «cuirassé» (Mérimée à V. Cousin, Correspondance générale, éd. M. Parturier, 2esérie, t.5, p.461 ds Quem. DDL t.22). I empr. au lat. sc. Lacerta ... Monitor (du class. monitor, v. moniteur) expr. employée par Linné dans son Systema naturae, éd. de Stockholm, t.1, 1758, p.201 pour désigner un saurien, dont le cri préviendrait l'homme de la présence des crocodiles; cette dénomination fut reprise par tous les traités de sc. nat. européens (v. Arveiller ds Trav. Ling. Litt. Strasbourg t.18, 1, p.357). II empr. à l'anglo-amér. monitor, (de même orig. lat. que I), nom du cuirassé construit par l'Américain John Ericsson en 1862, lors de la guerre de Sécession (NED), att. en anglo-amér. dès 1715 «celui qui est chargé de maintenir l'ordre dans une assemblée législative» (ds Americanisms et DAE). Bbg. Kemna 1901, pp.175-176.