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MODULATION, subst. fém.
A. − [Correspond à moduler I A] Chacune des variations ou ensemble des variations des composantes d'un son musical; en partic. inflexion variée de la voix humaine. Modulation d'un air, d'un chant; modulations d'un chanteur; modulation harmonieuse. Cette femme, dont la voix douce avait des modulations accentuées qui remplissaient ses phrases de caresses singulières (Flaub., Éduc. sent., 1845, p.203).J'entendais (...) la modulation d'un oiseau inconnu qui, sur le mode lydien, chantait déjà matines (Proust, Prisonn., 1922, p.388):
1. Il affirme qu'il existe quatre modulations différentes pour l'e muet et que personne en France en sait plus parler de manière correcte. Duhamel, Suzanne, 1941, p.83.
♦ P. anal. Succession de sons variés et mélodieux. Des coups de sifflet (...) avaient des modulations comme des appels de voix (Maupass., Bel-Ami, 1885, p.38).La modulation d'une goutte d'eau qui, de seconde en seconde, tombait du robinet avec un son cristallin (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p.115).
− P. ext. Variation. La couleur d'un papier, l'étoffe d'un meuble (...) faisaient passer les dispositions de son humeur par les mille modulations de ses impressions (Goncourt, Ch. Demailly, 1860, p.73).Cette modulation extraordinaire qui fait parcourir à un être, dans l'espace de quelques heures, les degrés inconnus de toute sa puissance nerveuse et spirituelle (Valéry, Variété V, 1944, p.218).
B. − MUS. [Correspond à moduler I B et II A] Changement d'un ton à un autre et/ou d'un mode à un autre à l'intérieur d'une même composition musicale, conformément aux règles de l'harmonie; transition qui opère ce passage. Modulation aux tons voisins (par une altération), aux tons éloignés (par un accord commun altéré, des accords intermédiaires, une marche ondulante); modulation dominante, médiane, enharmonique, passagère; lois, règles de modulation; série, suite de modulations; modulation de mineur en majeur, de majeur en mineur; amener, enchaîner, préparer une modulation. L'éclatant accord en la majeur est, sans transition, suivi d'une modulation inattendue en fa majeur (Rolland, Beethoven, t.2, 1937, p.405):
2. L'adjudant (...) était assis devant le clavier, et jouait une suite d'accords, d'accompagnements et de modulations simples, mais harmonieusement unies entre elles. Vigny, Serv. et grand. milit., 1835, p.81.
C. − P. anal., BEAUX-ARTS, PEINT. [Correspond à moduler II B] Variations de tons chauds et de tons froids de valeur rapprochée. Modulations d'un tableau; modulations de ton. Il semblait que la couleur montât de ce tableau pour en fleurir la surface et par le jeu de ce qu'il appelait lui-même [Cézanne] la modulation, qu'une musique émouvante, reliant les uns aux autres tous les points de l'étendue peinte, s'en élevât (Faure, Espr. formes, 1927, p.183):
3. ... Simon Lévy (...) représente le culte de la modulation cézannienne, de la patiente analyse du ton juste, ou plutôt des rapports justes, et aux yeux de qui la composition s'entend (...) de touches sans bavures, dont chacune a son ton, son intensité, sa vertu propre. Lhote, Peint. d'abord, 1942, p.88.
D. − RADIOÉLECTR., TÉLÉCOMM. [Correspond à moduler I C] Action de moduler, de faire varier une oscillation électrique de haute fréquence (onde porteuse) en vue de transmettre un signal; superposition de ce signal à l'onde porteuse. Modulation d'amplitude/ en amplitude, de phase, d'intensité; modulation télégraphique, téléphonique. [En radiotéléphonie] les écouteurs ne reproduisent que les modulations déterminées par le jeu du microphone (Coustet, T.S.F., 1924, p.210).[En radiophonie] la modulation peut se faire directement sur l'appareil producteur d'oscillations (J. Mercier, Radio-électr., 1937, p.329).
− Modulation de fréquence (abrév. m.f. ou F.M.). Variation de la fréquence d'une oscillation électrique, utilisée pour la transmission radiophonique ou télévisée. Émission par modulation de fréquence.
♦ Procédé consistant à faire varier l'onde porteuse pour en modifier les amplitudes, permettant une excellente qualité d'écoute d'une émission; p. méton. émission selon ce procédé; dispositif d'un récepteur utilisant ce procédé. Concert transmis en modulation de fréquence; écouter la modulation de fréquence; poste, transistor à modulation de fréquence. Les avantages de la modulation de fréquence sont importants: le maintien d'une amplitude élevée protège contre la perception des bruits et du souffle (...) l'étendue meilleure des fréquences permet la haute fidélité; l'absence de distorsion autorise la stéréophonie (Mus.1976).
E. − Au fig. Variation, adaptation aux conditions du moment, aux circonstances ou à un cas particulier. Modulation de puissance d'une cuisinière électrique; modulation des primes d'assurance, des prix. La S.N.C.F. étudie une modulation des tarifs en fonction de la fréquentation des trains (Le Monde, 22févr. 1975ds Gilb. 1980).
REM.
Démodulation, subst. fém.,électron. Opération qui consiste à démoduler un signal. Anton. modulation (v. ce mot D).Quel que soit le dispositif utilisé, tube ou semiconducteur, la fonction de démodulation dépend du procédé de la modulation (Encyclop. univ.t.21968, p.158).
Prononc. et Orth.: [mɔdylasjɔ ̃]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1365 «changement d'intensité dans l'émission de la voix» (Oresme, Traictié des monnoies, éd. L. Wolowski, p.79); p. ext. 1784 «variation» (Bern. de St-P., Ét. nature, t.2, p.98); 2. 1626 mus. «passage d'une tonalité à une autre» (J.-B. Doni, Corresp. [avec Mersenne], t.1, p.438); 3. 1924 radioélectr. (Coustet, T.S.F., p.205). Empr. au lat. modulatio, -onis «action de mesurer, mesure régulière» et «mesure rythmée, mélodie» formé sur la forme modulatus du parfait de modulari, v. moduler. Au sens 3 l'angl. modulation est att. comme terme de télécom. dès 1919 ds NED Suppl.2et dans les syntagmes amplitude modulation dep. 1921, ibid. et frequency modulation (1930, ibid.). Fréq. abs. littér.: 245. Fréq. rel. littér.: xixes.: a)169, b) 174 ; xxes.: a) 310, b) 616. Bbg. Delamarre (G.). Le Vocab. des réseaux. Informatique et gestion. 1978, no102, p.45. _ Gohin 1903, p.369. _Encyclop. (38). L'Informat. nouv. 1976, no74, p.47 (s.v. modulation d'amplitude).