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MINUIT, subst. masc.
A. − Milieu de la nuit. Minuit noir; ciel de minuit. Le vent lugubre de minuit est comme chez lui dans mes pensées (J. Bousquet, Trad. du silence,1936, p.135):
−. Quel silence! À peine un faible cri par instants, cet oiseau impuissant à se réveiller. L'heure de la mer de lait est à nous; si l'on me voit si blanche, c'est parce que c'est moi minuit, le lac de lait, les eaux. Claudel,Soulier,1929, 2ejournée, 14, p.764.
♦ Soleil* de minuit.
♦ Au fém, vx. Depuis la minuit. À quatre heures et demie il sortait, et vadrouillait jusqu'à la minuit (Montherl., Démon bien, 1937, p.1311).
− Au plur., littér. Le bleu parfait des minuits d'août (Colette,Naiss. jour,1928, p.43).
♦ P. métaph. [P. réf. à l'obscurité profonde et au mystère du milieu de la nuit] Les abîmes et les minuits de l'âme (Barrès,Mystère,1923, p.87).
− Arg. Nègre (d'apr. Esn. 1966).
B. − Heure du milieu de la nuit, la douzième après midi, la vingt-quatrième d'un jour. Il est minuit; minuit sonne au clocher, à la pendule; le dernier coup, les douze coups de minuit; s'en aller, rentrer à minuit; attendre jusqu'à minuit; bain de minuit. La cloche du château sonnait minuit, et la lune dans tout son éclat répandait une douce clarté sur la campagne (Jouy,Hermite,t.4, 1813, p.58).Il est minuit sonné. Allons donc nous coucher sur la foi seule de nos montres (J. de Maistre, Soirées St-Pétersb.t. 1, 1821, p.65).Marat connaissait le rythme des veillées bressanes: vin jusqu'à minuit; à minuit, jambon et lard, tartes (Vailland,Drôle de jeu,1945, p.148).
♦ À minuit juste, précis, sonnant; à minuit passé; à minuit et demi; le lendemain à minuit. Léon était sorti de chez lui à minuit passé (Ponson du Terr.,Rocambole,t.3, 1859, p.138).Le feu doit cesser le lendemain à minuit (De Gaulle,Mém. guerre,1959, p.176).
♦ Sur le minuit, sur le coup de minuit, vers le minuit. Quelquefois je vais me promener seule à cheval, à la brume. Je rentre sur le minuit (Sand,Corresp.,1836, p.372).Au plur. Vers les minuit. Le lendemain, vers les minuit, il vint à cheval, et bien accompagné, chanter sous les fenêtres de la Fausta (Stendhal,Chartreuse,1839, p.220).P. méton. Il ne nous reste qu'à regagner une chambre (...) et à écouter sonner (...) les cent minuits des horloges de Rome (Colette,Pays. et portr.,1954, p.125).
♦ Messe de minuit. Messe de Noël, célébrée à minuit pour fêter la Nativité. Si les chemins sont aussi méchants que l'an dernier, dit-elle, on ne pourra pas aller à la messe de minuit (Hémon,M. Chapdelaine,1916, p.120).Minuit chrétien. Cantique chanté à cette messe. C'était un Adeste entrecoupé de Minuit chrétien (Malègue,Augustin,t.2, 1933, p.497).
− Spécialement.
♦ Bain de minuit. Claire avait voulu prendre un bain de minuit. Jacques l'avait accompagnée mais, malgré l'insistance de sa femme, il avait refusé de se jeter à l'eau (N. Avril, L'Été de la Saint Valentin,Paris, J.-J.Pauvert, 1972, p.65).
♦ ASTRON. Minuit moyen. Douzième heure à partir de midi moyen. (Dict. xixeet xxes.). Minuit vrai. Moment auquel le centre du soleil coïncide avec le méridien opposé au méridien du lieu (Dict. xixeet xxes.).
♦ Domaine milit.Appel de minuit. Appel de ceux qui ont eu une permission de sortie jusqu'à minuit. J'avais juste le temps d'aller me mettre en uniforme et de rentrer à l'école, rue Descartes, avant l'appel de minuit quarante-cinq des jours de sortie (Abellio,Pacifiques,1946, p.14).Permission de minuit. Autorisation de sortie jusqu'à minuit. Ils partaient toujours dans cet état d'excitation du militaire qui sort de la caserne avec une permission de minuit (Aymé,Jument,1933, p.212).P. ext. Jem (...) paraissait le gamin qui, exceptionnellement, a la permission de minuit (Martin du G.,Devenir,1909, p.87).
Prononc. et Orth.: [minɥi]. Att. ds Ac. dep. 1694. Avec s, les minuits (d'août, de l'âme, etc.). Mais invar.: vers les minuit (= vers minuit). Étymol. et Hist. 1. 1155 subst. fém. mienuit «le milieu de la nuit» (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 984); 1530 subst. masc. (Palsgr., p.245); 2. 1554 «heure du milieu de la nuit» Il estoit minuit (Ronsard, Bocage, Ode, ou Songe, à François de Revergat, 11 ds Œuvres compl., éd. P. Laumonier, VI, 122). Comp. de mi-* et de nuit*. Fréq. abs. littér.: 2725. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 3817, b) 5541; xxes.: a) 3491, b) 3263.