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MATRAQUE, subst. fém.
A. − Gros bâton servant de canne et éventuellement de trique aux conducteurs d'animaux en Afrique. Le chamelier lui donne un grand coup de matraque. Le chameau pousse un coup en faisant un grognement, puis retourne à sa contemplation. Nouveau coup de matraque (Montherl., Lépreuses, 1939, p.1412).
B. − P. anal. Arme contondante assez courte, constituée par un bâton de bois ou de caoutchouc durci souvent alourdi à une de ses extrêmités par du fer ou du plomb, utilisée pour frapper quelqu'un et dont sont officiellement munis les policiers. Saisir sa matraque; jouer de la matraque; porteur de matraque. C'était comme si, durant des heures, on les eût roués à coups de matraque, et ils eussent juré qu'une brute sauvage leur avait lardé les jarrets avec des chevilles (Courteline, Train 8h47, 1888, 2epart., 7, p.171).Roche, inspecteur de sûreté, avait, depuis le début de l'invasion, perdu beaucoup de sa puissance. Plus d'armes, d'abord. On lui avait enlevé ses revolvers et sa matraque (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p.188):
. Nous l'empêchâmes seulement d'avoir la gueule, (comme nous disons), cassée par ce que l'on nommait dans les journaux les matraques antisémites, (et il faudrait dire antisémitiques), et qui étaient simplement de vigoureux gourdins. Péguy, Argent, 1913, p.1226.
♦ P. méton. Pendant que l'Europe riait à ces tours de Scapin, à ces histoires d'huile de ricin, elle n'entendait pas les cris des gens qui mouraient sous la matraque fasciste (J.-R. Bloch, Dest. du S., 1931, p.113).
C. − Au fig. et fam. Coup de matraque. Prix exagéré, addition trop élevée. Synon. coup de fusil. (Dict. xxes.).
− Arg. Mettre la matraque. Employer les grands moyens. Freddy pensait (...) pouvoir contrôler le quartier avant deux piges. Nature, y allait falloir mettre la matraque! (Pt Simonin ill., 1957, p.194).
Prononc. et Orth.: [matʀak]. Att. ds Ac. 1935. Docum.: matrak (Hugo, Travaill. mer, 1866, p.113). Étymol. et Hist. 1. 1863 «gros bâton, gourdin (en Afrique du Nord)» (A. Camus, Bohèmes, p.239); 2. 1888 «arme contondante» (Courteline, loc. cit.). Empr. à l'ar. maghrébin maṭtraq, ar. class. miṭraq «trique, rondin de bois brut, bâton dont se servent les Bédouins pour conduire leurs chameaux» (Dozy t.2, p.41b). Fréq. abs. littér.: 35. Bbg. Chautard Vie étrange Arg., 1931, p.597. _ Esnault (G.). Qq. dates. Fr. mod. 1952, t.20, p.131. _ Rupp. 1915, p.69. _ Sain. Sources t.2 1972 [1925], p.406.