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MARMOUSET, subst. masc.
A. − Statuette grotesque. Marmouset de bois, de poterie. Une effroyable petite vieille édentée, bossue, tordue, crochue comme un marmouset de fantaisie (Balzac,Cath. de Médicis,Confid. Ruggieri, 1837, p. 316).Une petite niche circulaire, où siégeait (...) un petit dieu en or, un marmouset aztèque, le fameux «Nain jaune», difforme et grimaçant (Cendrars,Homme foudr.,1945, p. 84):
. Les Étrusques (...) faisaient des caricatures d'airain. Mais ces marmousets, les uns accablés de leur gros ventre, les autres étonnés de montrer tous leurs os à nu, Madame Marmet les regardait avec une admiration douloureuse. A. France,Lys rouge,1894, p. 162.
− En partic.
♦ ARCHIT. Figure grotesque, accroupie ou couchée, décorant un culot, un support, etc. Parmi les caricatures sculptées à l'intérieur [de Saint-Yves, à Rennes], on remarque un marmouset tournant le dos, pour ne pas dire plus, au grand autel (Stendhal,Mém. touriste,t. 2, 1838, p. 58).L'usage des marmousets a surtout été très répandu dans le style ogival tertiaire, sur les chapiteaux des colonnes et des piliers, sur les archivoltes, à l'extrémité des clefs pendantes, etc. (Chabat1881).
♦ MOBILIER. Feu marmouset, p. ell. marmouset. Chenet bas dont l'extrémité est ornée d'une figure humaine. Les chenets à pommes ont, depuis trente ans, remplacé les feux marmousets (Havardt. 31889).
B. − Fam., péj.
1. Jeune garçon. Synon. marmot.La foule insouciante (...) marche (...) au milieu du glapissement d'affreux marmousets, criant d'une voix déjà cassée par l'eau-de-vie: Madame Badinguet ou la femme Bonaparte, ses amants, ses orgies (Goncourt,Journal,1870, p. 656).
− P. ext. Enfant. Blas [est] obligé (...) de rester à la ville, où le retenaient sa femme et ses cinq marmousets (Cladel,Ompdrailles,1879, p. 84).
2. [S'emploie pour désigner, de façon péj. ou avec une intention insultante, un homme de petite taille ou contrefait, un jeune homme ou un personnage insignifiant] Pourtant, ce marmouset bilieux [l'Empereur]! comment la France peut-elle suivre et aimer un chef blême! (La Varende,Homme aux gants,1943, p. 58).
− HIST. Conseillers de Charles V. Charles VI (...) rappela les conseillers de son père, qu'on appelait par dérision les marmousets (Bainville,Hist. Fr.,t. 1,1924, p. 109).
REM.
Marmousette, subst. fém.rare. Petite fille. Une petite marmousette (...) à la figure de poirette cuite, trotte-menu (Arnoux,Rhône,1944, p. 191).
Prononc. et Orth.: [maʀmuzε]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) 1292 «figure grotesque qui sert d'ornement architectural» degré des marmosez désigne ici une maison de la Cité de Paris ornée de ces figurines (Livre de la Taille de Paris ds R. belge Philol. Hist. t.37, p. 614); d'où fin xiiies. rue du Marmouset «rue où se trouvait cette maison» (Les Rues de Paris, 202 ds Fabliaux, éd. Barbazan et Méon, II, 251); au plur. 1314 rue des Marmousés (H. de Mondeville, Chirurgie, éd. A. Bos, no2132); b) début xviies. «petit chenet» croqueter le marmouset prob. «tourmenter avec un croc destiné à remuer les charbons, les chenets» (Les Estrennes de Gros Guillaume à Perrine ds Variétés hist. et litt., t.IV, p.229); ds la lexicogr. à partir de Boiste 1808; 2. a) fin xives. «favori d'un prince» (J. Froissart, Chron., XII, 227 ds IGLF), considéré comme vieilli dès Fur. 1690; b) 1480-1500 peut-être «petit garçon» ou «figure, marionnette» selon J. Rychner et A. Henry, ou ,,image pieuse assimilée à une idole`` selon G. de Poerck ds R. belge Philol. Hist. t. 37, p. 626; marmosés et marioctes (Villon, Testament, éd. J.Rychner et A. Henry, 1982, var. ms. A); 1643 «jeune enfant» (Scarron, Rec. de quelques vers burlesques, 91 ds Richardson, p. 174); c) 1660 «personne sans grande personnalité, étourdie» (Molière, Sganarelle, IX). Var. de marmot* d'apr. marmuser «marmotter entre ses dents» xiiies. [ms.] (Vie des Pères, Ars. 3641, fo168dds Gdf.) − av. 1755 (St-Simon, Mémoires, éd. de Boislisle, XIX, 65, 277), marmouser «id.» 1480 (Coquillart, Droitz nouveaulx, 1218 ds Œuvres, éd. M. J. Freeman, p. 192) − xvies., formations verbales issues de l'onomat. marm- qui exprime le murmure, les finales -user, -ouser sans doute sous l'influence de museau*, muser* et de l'a. fr. doloser «gémir»; marmuser et marmouser sont actuellement dial. (FEW t. 6, 1, pp. 357b-358a). Dès 1206 la maison citée en 1 a est dite domus marmosetorum d'apr. A. Berty cité ds R. belge Philol. Hist. t. 37, p. 616; cf. dans l'original lat. de la Chirurgie de H. de Mondeville, vicus marmosetorum désignant la rue des marmousets (ibid.). Fréq. abs. littér.: 29. Bbg. Dauzat (A.), Vaillant (A.). Marmouset-marmot. Fr. mod. 1955, t. 23, pp. 20-21.