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LITUUS, subst. masc.
A. − ANTIQ. ROMAINE. ,,Trompette d'airain formée d'un tube droit d'env. 1,60 m de long, muni d'un large pavillon recourbé et parfois échancré, en usage dans l'armée romaine`` (Mus. 1976). Les Romains se formoient en bataille aux éclats de la trompette, de la corne et du lituus (Chateaubr., Martyrs, t. 1, 1810, p. 284).L'instrument de la cavalerie romaine, le lituus, était (...) une trompette (Gevaert, Instrument.,1885, p. 225).
B. − Bâton à extrémité recourbée que portaient les augures. Lituus pontifical. Tout le ciel ainsi divisé par le lituus de l'augure, et soumis à sa contemplation, devient un temple (Michelet, Hist. romaine, t. 1, 1831, p. 51).
C. − MATH. [P. anal. de forme] Courbe transcendante plane dont l'équation en coordonnée polaire est ρ = a / √ θ (d'apr. Bouvier-George Math. 1979).
Prononc. et Orth. : [lityys]. Att. ds Ac. 1878. Au plur. des lituus ds Littré (lang. cour.) mais des litui ds Mus. 1976 (lang. de la mus.). Étymol. et Hist. 1. 1701 « bâton recourbé des augures » (Fur.); 2. 1765 « trompette recourbée » (Encyclop. t. 9). Lat. lituus, aux sens 1 et 2. Le mot a déjà été empr. au xvies. au sens 1, sous la forme francisée litue (1587, Du Chesne ds Hug.).