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LITTORAL, -ALE, -AUX, adj. et subst. masc.
I. − Adjectif
A. − Qui appartient, qui est propre au bord de mer, qui est situé sur le bord de mer. Synon. côtier.Zone, plaine littorale. Plantes littorales (Ac.1835-1935).Oiseaux littoraux (Ac.1835, 1878).Les unes [des coquilles] sont ramenées à la surface et flottent jusqu'à ce qu'elles aient été rejetées (...) au milieu des graviers littoraux (Lapparent, Abr. géol.,1886, p. 41).V. lapideux en rem. sous lapidaire2:
1. Nous avons plus vite fait, aujourd'hui, d'abattre un sapin trois fois séculaire (...) de l'amener par flottage jusqu'aux scieries littorales (...) que de retirer quatre pointes d'une planche après son premier voyage. J.-R. Bloch, Dest. S.,1931, p. 144.
B. − Qui se rapporte au bord de mer. Synon. côtier.Défense littorale, navigation littorale. Une autre activité assez restreinte mais conservant encore un caractère professionnel, la pêche à pied et littorale (Boyer, Pêches mar.,1967, p. 21).
II. − Subst. masc. Partie d'un pays située au contact de la mer et comprenant l'espace soumis aux forces marines agissant au contact des terres. Synon. bord de mer, côte.Littoral rectiligne, découpé; littoral méditerranéen, vendéen; suivre, border le littoral; aménager, préserver le littoral. L'on rejoint, à la fourche du delta, la route du littoral que nous avons quittée à Tarragone (T'Serstevens, Itinér. esp.,1933, p. 40).L'équipement touristique du littoral languedocien (Jocard, Tour. et action État,1966, p. 199):
2. Devant l'îlot, le littoral se composait, en premier plan, d'une grève de sable, semée de roches noirâtres, qui, en ce moment, réapparaissaient peu à peu sous la marée descendante. Au deuxième plan, se détachait une sorte de courtine granitique, taillée à pic... Verne, Île myst.,1874, p. 23.
− GÉOMORPHOLOGIE. Zone de contact entre l'hydrosphère, l'atmosphère et la lithosphère dont le domaine comprend la côte, le rivage, l'estran et l'avant-côte (d'apr. Géomorphol. 1979). Littoraux des régions froides (Géogr. gén.,1966, p. 837 [Encyclop. de la Pléiade]).
− P. anal., vx. Les deux piliers et la voûte formant la baie de la porte avaient été, comme la maison, construits en tuffeau, pierre blanche particulière au littoral de la Loire (Balzac, E. Grandet,1834, p. 25).
Prononc. et Orth. : [litɔ ʀal], plur. masc. [-o]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. 1. a) 1752 adj. « qui vit dans les eaux proches du rivage » (E. Bertrand, Mémoire sur la structure intérieure de la terre, p. 31); b) 1793 « qui est situé au bord de la mer » (F. A. Aulard, Rec. des Actes du Comité de salut public, t. 1, p. 474 ds Z. fr. Spr. Lit. t. 3, p. 140 : la Flandre littorale); 2. 1828 subst. (Mozin-Biber). Empr. au lat.li(t)toralis « du rivage, du littoral » (dér. de litus, litoris « rivage, côte »). Fréq. abs. littér. : 237. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 239, b) 881; xxes. : a) 113, b) 263.