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LIMINAIRE, adj.
A. − Qui concerne le seuil. Je parvins tout juste devant la porte de l'usine, mais je demeurai figé à cet endroit liminaire, et la perspective de toutes ces machines qui m'attendaient en tournant, anéantit en moi sans appel ces velléités travailleuses (Céline, Voyage,1932, p. 288).
B. − P. ext.
1. Qui est placé au début d'un ouvrage, d'un discours. Chapitre, déclaration, verset liminaire. Il faudra aussi rédiger une note liminaire délimitant strictement la portée de ces textes (Du Bos, Journal,1928, p. 115).En attendant mon tour chez le coiffeur de la rue Jean-du-Bellay, je lus en tête de l'Itinéraire philosophique de Maurice Blondel (propos recueillis par Frédéric Lefèvre) la lettre liminaire de Blondel à Lefèvre que je n'avais encore fait que parcourir (Du Bos, Journal,1928p. 124).
2. Qui concerne, qui forme le commencement de quelque chose, qui prélude à quelque chose. Les dispensaires pour enfants fondés vers 1900 par A. Herrgott à Nancy, par Budin et par Variot à Paris, n'ont été qu'une étape liminaire dans le développement de la pédiatrie préventive (Bariéty, Coury, Hist. méd.,1963, p. 799):
... elle descend avec sa compagne, pendant qu'ils entrent tous les deux. Occupé aux conversations liminaires avec la femme de chambre, son père remarque à peine qu'il se retourne impulsivement pour revoir celle qui s'en va, maintenant qu'est disparue l'oppression de la présence et qu'un terrible regret la remplace... Malègue, Augustin, t. 1, 1933, p. 22.
− PSYCHOL. Qui atteint le seuil exigé pour provoquer une excitation sensorielle. La pureté de la lumière monochromatique (depuis la saturation liminaire jusqu'à la saturation maxima) n'intervient pas du tout dans la latence ni dans la vitesse d'établissement de la sensation de couleur (Piéron, 132) (Piéron, Sensation,1945, p. 161).
♦ Intensité liminaire. Intensité minimale requise pour qu'un excitant soit efficace. En rapportant les résultats à deux axes de coordonnées, on obtient une courbe à allure d'hyperbole (...). Cela signifie que si le temps d'excitation décroît l'intensité minimum efficace (on dit aussi intensité liminaire) s'accroît, à la limite, pour un temps d'excitation tendant vers zéro, l'intensité liminaire doit être infiniment grande (Camefort, Gama, Sc. nat.,1960, p. 225).
REM.
Liminairement, adv.De façon liminaire. Cet examen de la problématique des croissances liées aide à préciser liminairement la place qui revient à la théorie néo-classique dans l'interprétation des rapports entre stabilité financière et équilibre de la balance des paiements (Perroux, Écon. xxes., 1964, p. 521).
Prononc. et Orth. : [liminε:ʀ]. Att. ds Ac. 1694-1798 puis 1878 et 1935. Étymol. et Hist. 1548 epitre liminaire (Sébillet, Art poét., I, 6 ds Hug.). Empr. au lat.liminaris « relatif au seuil [limen] » fig. « initial, liminaire ». Fréq. abs. littér. : 18.