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LIBÉRER, verbe trans.
A. − Libérer qqn
1.
a) Rendre à quelqu'un la libre disposition de sa personne.
α) Donner ou rendre à quelqu'un la condition d'homme libre. Synon. affranchir.Regardé des photos de la guerre de Sécession. Je me suis souvenu de Mr Brooks, vieux nègre de Virginie, le dernier esclave de mon grand-père qui l'avait libéré longtemps avant la guerre et lui avait donné un champ et une petite maison au bord d'une route (Green, Journal,1950, p. 349).
β) Rendre à quelqu'un sa liberté de mouvement.
− Libérer un otage, un prisonnier (de guerre), un suspect; libérer un captif contre rançon; libérer un détenu pour bonne conduite. Il avait été emprisonné deux mois par la Tchéka et libéré par un caprice de l'administration (Green, Journal,1934, p. 241).
♦ P. anal. Libérer un animal. La joie d'un chien enfermé que son maître libère (Montherl., Démon bien,1937, p. 1292).
− Délivrer quelqu'un de ce qui l'attache, le retient physiquement. Libérer qqn (de ses liens, de ses chaînes).
♦ Emploi pronom. Pour me dépêtrer, me libérer je fis un mouvement (Arnoux, Zulma,1960, p. 256).
b)
α) Donner ou rendre à un individu, p. ext. à une classe, à une société, ses droits politiques. L'homme des Manuscrits de 1844, aliéné dans son travail et par son travail, séparé de la nature, des autres et de lui-même, est un homme à libérer. Le marxisme se veut une doctrine de libération (Masset, 1970, p. 94, s.v. liberté):
1. ... le vote de la déclaration universelle des droits de l'homme est un acte historique destiné à affermir la paix mondiale, en faisant contribuer les Nations Unies à libérer l'individu de l'oppression et des contraintes illégitimes dont il est trop souvent victime... Déclar. univ. Dr. Homme,1949, p. 8.
β) Délivrer une nation, un pays d'une domination, d'une occupation étrangère; lui rendre sa souveraineté. L'enjeu de cette guerre est clair pour tous les Français : c'est l'indépendance ou l'esclavage. Chacun a le devoir sacré de faire tout pour contribuer à libérer la patrie par l'écrasement de l'envahisseur. Il n'y a d'issue et d'avenir que par la victoire (De Gaulle, Mém. guerre,1954, p. 678).
− Emploi pronom. La nation allemande se libère de ses oppresseurs alliés, mais au prix de la liberté de chaque Allemand (Camus, Homme rév.,1951, p. 288).
2.
a) Délivrer quelqu'un de ce qui lui est une entrave, une gêne, un poids. On a libéré la femme d'une partie de ses travaux à domicile cependant que les sévères conditions de la vie ne lui permettaient plus de rester au foyer sans travailler (Brunerie, Industr. alim.,1949, p. 128).Un des avantages de la vieillesse, c'est qu'elle vous libère des passions qui obscurcissent l'intelligence (Green, Journal,1949, p. 267):
2. Vallès est l'homme qui nous libère de la famille, qui nous libère de notre père et de notre mère, qui nous dit : « Juge-les et, s'il y a lieu, condamne-les ». Je n'accepte pas, je repousse cette liberté qu'il m'apporte. Barrès, Cahiers, t. 10, 1913, p. 230.
− En partic.
♦ Libérer son cœur. Se délivrer d'un souci, d'une obsession; s'épancher. Il se sentait plein de sympathie pour toute espèce d'animaux, et disposé à les nourrir et à les soigner, tous chacun selon leur espèce. Ayant ainsi décidé (momentanément) de son avenir, il n'en eut que le cœur plus léger pour se livrer à d'autres préoccupations, qui le lui alourdirent, ce cœur qu'il venait de libérer (Queneau, Pierrot,1942, p. 198).
♦ Libérer sa conscience. Se délivrer d'un scrupule, d'un remords par des paroles (aveu(x), confession) ou par des actes. À ta place, ma petite, je parlerais, je parlerais, je me jetterais à corps perdu dans cette confession, je libérerais entièrement ma conscience! (Bernstein, Secret,1913, I, 7, p. 12).
− Emploi pronom. [Avec ou sans compl. prép.] Je ne comprenais pas qu'en croyant me libérer, je devenais de plus en plus esclave de mon orgueil (Gide, Faux-monn.,1925, p. 1027):
3. Je suis hanté par le désir, par moments fou, de me libérer de tout, de toutes mes attaches. Il y aurait si peu de choses à faire pour être le vainqueur de tout. Alain-Fournier, Corresp. [avec Rivière], 1911, p. 265.
b) Dégager quelqu'un d'une obligation. Être libéré d'un contrat, de poursuites; être libéré des obligations militaires. Vous me proposiez de me libérer de mes engagements littéraires pour la 3eédition des Scènes de la vie privée (Balzac, Corresp.,1833, p. 425).
− En partic.
♦ Libérer une personne d'une dette. Elle [la cession judiciaire] ne libère le débiteur que jusqu'à concurrence de la valeur des biens abandonnés (Code civil,1804, art. 1270, p. 229).
Emploi pronom. [Avec ou sans compl. prép.] Se libérer envers qqn; se libérer par annuités. Comme sa fortune était en biens territoriaux, il écrivit au notaire du Havre d'en vendre une partie, pour se libérer de ses dettes et avoir quelque argent à sa disposition (Flaub., Éduc. sent., t. 1, 1869, p. 164):
4. Elle lui apprit que les huissiers le cherchaient, que son éditeur avait livré son adresse, que Godwin laissait faire. Faute d'argent pour se libérer, il ne pouvait que disparaître. Maurois, Ariel,1923, p. 188.
♦ Libérer un soldat. Renvoyer un soldat dans ses foyers à la fin du temps de service ou à sa démobilisation. À l'expiration du temps de service actif les militaires sont libérés et reçoivent leur livret individuel et un fascicule de mobilisation (Lubrano-Lavadera, Législ. et admin. milit.,1954, p. 51).Vx. L'exempter (d'apr. Littré). Emploi pronom. Se faire exempter. En causant tous les jours davantage avec eux, il se familiarisa, finit par apercevoir la possibilité de se libérer du service militaire qu'on lui présentait comme appât (Balzac, Illus. perdues,1843, p. 564).
c) Rendre à quelqu'un sa disponibilité; le dégager d'une ou de toute occupation; lui donner ou lui ménager du temps libre. À l'heure de midi, quand la cloche libère Par un signal connu les jeunes écoliers (Murger, Nuits hiver,1861, p. 131).Le mois de juin était entamé (...). Les couvents libéraient leurs premières pensionnaires (Lacretelle, Hts ponts, t. 1, 1932, p. 219).
− Emploi pronom. [Sans compl. prép.] Impossible tous ces jours-ci de me libérer assez tôt pour passer avant la fin du jour quelques instants avec toi (Gide, Corresp. [avec Valéry], 1901, p. 381).
B. − Libérer qqc.
1.
a) Dégager, détacher quelque chose; mettre un mécanisme en position de fonctionnement. Libérer un cran de sûreté, un levier. Le liège, qu'une main libère au fond du vase, et qui flotte avec aisance au milieu des bulles légères (Psichari, Voy. centur.,1914, p. 208).David libéra un crochet, puis souleva le treillis (Green, Moïra,1950, p. 139).Le follicule se rompt et libère l'ovule qui va migrer dans les trompes (Quillet, Méd.1965, p. 482).
b) Permettre à quelque chose de se manifester, d'évoluer, de fonctionner sans gêne, sans contrainte. Le capitaine crut pouvoir libérer le rire qu'il contenait depuis le début (Romains, Hommes bonne vol.,1938, p. 193).L'utilisation des matières plastiques a conduit à une autre possibilité qui a libéré les usages du bois de la sujétion des dimensions (Industr. fr. bois,1955, p. 15).
− Emploi pronom. L'air déplacé suffit à créer un climat nouveau; les muscles, las et tendus, à la fois, se libèrent (Malraux, Conquér.,1928, p. 12).
− En partic.
♦ Surtout dans le domaine de la biol., de la chim.Faire apparaître ou isoler ce qui existe à l'état latent ou composé. Le protoplasme est le siège d'incessantes réactions chimiques, qui libèrent l'énergie nécessaire aux manifestations vitales (J. Rostand, Vie et ses probl.,1939, p. 20).On peut (...) libérer l'oxyde du silicate par l'addition d'un minerai basique convenable (cas du zinc) (Guillet, Techn. métall.,1944, p. 112):
5. Dès 1901, P. et M. Curie, H. Becquerel, J. Perrin proposèrent parmi d'autres hypothèses d'interpréter la radioactivité comme une transformation atomique libérant une énergie potentielle contenue dans l'atome radioactif. Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 2, 1964, p. 336.
♦ [À propos du comportement humain, de l'affectivité] Faire ou laisser apparaître ce qui est caché, retenu. Libérer un instinct, une passion, un tempérament. Il voudrait bien avoir le temps d'écrire pour son propre plaisir, il voudrait bien pouvoir libérer ce qu'il a de génie (Larbaud, F. Marquez,1911, p. 160):
6. On l'a dit souvent : « La violence est la force des faibles ». La dépression psychique libère et intensifie la cruauté de l'instinct, et fait surgir de l'inconscient des réactions hostiles très primitives contre les objets extérieurs... Mounier, Traité caract.,1946, p. 561.
2. Dégager quelque chose de ce qui l'obstrue, l'encombre ou le rend indisponible. Libérer le passage, la voie; libérer une chambre, un appartement; libérer un poste. Sur un bureau s'amoncelaient (...) un rouleau du laiton qu'utilisent les braconniers pour faire des collets, un petit dictionnaire Larousse, un gros tas de tabac « de paysan », un jeu d'échecs, le tout repoussé pêle-mêle pour libérer une surface plane sur laquelle était étalée une carte d'état-major (Vailland, Drôle de jeu,1945, p. 127).
− DR. COMM. [Correspond à libération B 2] Libérer le capital, les actions. Une augmentation de capital en numéraires ne peut, à peine de nullité, être réalisée si les actions anciennes ne sont pas intégralement libérées (Banque1963).Il venait de se décider en faveur d'une combinaison qui, grâce à cette émission nouvelle de cent mille actions, devait permettre de libérer complètement les deux cent mille actions anciennes, sur lesquelles cent vingt-cinq francs seulement avaient été versés (Zola, Argent,1891, p. 251).V. libération B 2.
3. Rendre libre ou plus libre ce qui est soumis à une autorité politique ou à une réglementation étatique. Libérer les prix. En 1951, chaque pays membre [de l'O.E.C.E. (Organisation européenne de Coopération économique)] fut invité à libérer (sauf difficultés de balance des payements) 75 % de ses échanges privés intra-européens (Romeuf, t. 2, 1958, p. 677, s.v. libération des échanges).
− Emploi pronom. à valeur passive. V. fer C 2 c α ex. de Bainville, Hist. Fr., t. 1, 1924, p. 216.
Prononc. et Orth. : [libeʀe], (il) libère [libε:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1495 part. passé adj. liberez de « exempt, affranchi de » (J. de Vignay, Mir. hist., II, fo10c ds Gdf. Compl.); 2. 1541 libérer qqn « mettre en liberté un prisonnier » (Doc. ds Journal de J. Balard, éd. J.-J. Chaponnière, p. LXXXI, note 1); p. ext. 3. 1585 « débarrasser d'une entrave » (J. Lavardin, Epist. de S. Hierosme, 177 vo); 1690 « décharger d'une dette, d'une servitude » (Fur.); 4. 1834 « renvoyer un soldat dans ses foyers » (Land.); 5. 1942 « délivrer une nation d'une tutelle étrangère » (De Gaulle, Déclaration ds Discours et Messages, p. 221). Empr. au lat.liberare « rendre libre », d'abord « affranchir (un esclave) », d'où « délivrer quelqu'un de quelque chose » spéc. d'une dette, d'une obligation, dér. de liber « libre ». Fréq. abs. littér. : 784. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 253, b) 79; xxes. : a) 861, b) 2 556. Bbg. Quem. DDL t. 16.