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LATITUDE, subst. fém.
A. −
1. Vx. Importance. Contrariétés, obstacles, auxquels on donne trop de latitude dans la vie (Krüdener, Valérie,1803, p. 145).Saisissez toutes les occasions de m'écrire; donnez à votre correspondance autant de latitude et d'activité qu'il vous sera possible (Chateaubr., Corresp., t. 4, 1823, p. 115).
− En partic. Extension plus ou moins large (v. extension II). Ce principe peut avoir une grande latitude. Donner trop de latitude à une proposition, à l'application d'un principe (Ac.). Innocent XI (...) et Innocent XII (...) favorisent en plusieurs cas les Jansénistes, (...) facilitent la signature du Formulaire et y laissent plus de latitude au sens (Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 5, 1859, p. 5).Ce vague qui plane sur l'objet de ses études [du philologue], (...) cette latitude presque indéfinie qui renferme sous le même nom [philologie] des recherches si diverses (Renan, Avenir sc.,1890, p. 128).
2. Liberté (d'action). Avoir, laisser (à qqn) la latitude/toute latitude de faire qqc; laisser à qqn une (trop) grande latitude; disposer d'une grande latitude (avec qqn). Tout agent de l'autorité royale qui dépasse la latitude accordée par la loi doit être considéré comme l'instrument de la tyrannie (Staël, Consid. Révol. fr., t. 2, 1817, p. 160).Un système (...) où l'État prend et empiète le moins possible sur l'individu, lequel se développe et agit dans la plus grande latitude et la plus entière liberté (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t. 7, 1864, p. 342).V. appliquer ex. 17 :
1. ... le réveil de la conscience, chez un être vivant, [est] d'autant plus complet qu'une plus grande latitude de choix lui est laissée et qu'une somme plus considérable d'action lui est départie... Bergson, Évol. créatr.,1907, p. 262.
B. −
1. Distance angulaire d'un point du globe à l'équateur, mesurée par l'arc du méridien (abrév. : lat.). Bureau international des latitudes. Un climat géographique (...) dépend de la latitude et de l'altitude du lieu considéré (Plantefol, Bot. et biol. végét., t. 2, 1931, p. 515).L'effet déviant du mouvement de rotation de la terre, étant proportionnel au sinus de la latitude, est nul à l'équateur (Maurain, Météor.,1950, p. 98).V. coordonné ex. 5 :
2. ... la vraie direction de la côte, la détermination en latitude et en longitude des points les plus remarquables, assureront à notre travail une utilité qui ne sera méconnue d'aucun marin. Voy. La Pérouse,t. 2, 1797, p. 136.
♦ Latitude Nord, boréale, septentrionale ou Sud, australe, méridionale. Latitude d'un point situé dans l'hémisphère Nord ou dans l'hémisphère Sud. Ces aurores boréales qui éclairent les navigateurs dans les latitudes australes (Dumas père, Monte-Cristo, t. 1, 1846, p. 209).En mer. 10olat. N. X 30olong. O. (Claudel, Soulier,1929, 3ejournée, 2, p. 777).
− P. ext. Distance angulaire d'un astre à l'écliptique. Latitude écliptique d'une étoile; latitude géocentrique, héliocentrique. Dénombrements d'étoiles et fluctuations en fonction de la latitude galactique (Schatzman, Astrophys.,1963, p. 114).
2. P. méton., au plur. Climat d'une région déterminé par sa distance à l'équateur; région (considérée du point de vue de son climat). À la différence des animaux, l'homme peut vivre sous les latitudes les plus opposées (Ac.). Sans doute tous les hommes sous toutes les latitudes ne vivent que pour cette recherche [le bonheur] (Mauriac, Journal occup.,1944, p. 327).V. colorié ex. 3 :
3. La souplesse du bouleau, son écorce légère et élastique se prêtent à des usages presque aussi variés que ceux du bambou dans d'autres latitudes. Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum.,1921, p. 165.
♦ Basses/hautes latitudes/latitudes moyennes. Régions situées près/loin de l'équateur/entre l'équateur et les pôles. Le terrible phénomène d'un hiver des latitudes élevées, lorsque la mort semble descendre du ciel avec les neiges (Bonstetten, Homme Midi,1824, p. 44).Les contrastes saisonnaux, encore si marqués dans les latitudes moyennes de l'Atlantique Nord (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum.,1921p. 270).
Prononc. et Orth. : [latityd]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) 1314 « largeur » la latitude de la thorace (H. de Mondeville, Chirurgie, 298 ds T.-L.); 1579 [éd.] « distance » (A. Paré, éd. J.Fr. Malgaigne, t. 2, p. 256); en partic. b) 1798 « extension donnée à une idée, une proposition » (Ac. 1798); 2. 1762 « liberté, facilité d'action » (Bonnet, Consid. corps org., Œuvr., t. VI, p. 215 ds Littré); 3. a) 1525 géogr. « distance d'un lieu à l'équateur mesurée par l'arc du méridien terrestre » (Le Voyage et navigation ... de ... Antoine Pigaphetta ... translaté de italien en françois [par Fabre], Paris, 80 vods Fr. mod. t. 26, p. 54 : Elle est de latitude dix degrez a lantarticque); b) 1575 « climat, considéré par rapport à la température » (Paré, éd. citée, t. I, p. 32); d'où 1780 « région considérée du point de vue du climat auquel elle est soumise en fonction de sa position sur le globe » (Buffon, Hist. nat. des oiseaux, t. 7, p. 310); 4. 1680 astron. (Rich.). Empr. au lat.latitudo, -inis « largeur, étendue, ampleur », dér. de latus « large », également attesté en lat. tardif (vies. ds Blaise Lat. chrét.) cf. le m. fr. latitude [du ciel], 1377 (Oresme, Ciel, éd. A.D. Menut, p. 326, ligne 25); v. aussi longitude. Fréq. abs. littér. : 884. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 3 129, b) 1 055; xxes. : a) 176, b) 416.