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LATEX, subst. masc.
A. − BOT. Suc visqueux, coagulable, d'aspect laiteux, sécrété par certains végétaux, qui s'écoule lorsqu'on brise la tige ou les feuilles ou après incision dans le tronc :
Le Lactuca virosa, cultivé dans la Limagne d'Auvergne pour son latex extrait par incision de la tige et servant à la préparation du lactucarium, qui est un narcotique léger utilisé en pédiatrie... Encyclop. Sc. Techn.t. 7, 1972, p. 294, col. 1.
− En partic. Suc de certaines plantes tropicales (notamment l'hévéa) qui, par coagulation, produit du caoutchouc. Les procédés (...) pour obtenir la coagulation des latex caoutchoutifères varient suivant (...) la nature des végétaux producteurs (Graffigny, Industr. caoutch.,1928, p. 32).Les arbres que j'ai plantés [à Bornéo] sont peut-être superflus (...). Bien souvent, j'ai réfléchi sur les moyens de leur extraire plus de latex sans les blesser (Chardonne, Claire,1931, p. 43).
B. − P. ext. [En parlant d'un produit préparé synthétiquement] Émulsion aqueuse stabilisée de caoutchoucs de synthèse ou de résines de synthèse. Latex artificiel; latex de caoutchouc. On fabrique néanmoins un certain nombre d'articles directement en latex ou en mousse de latex (matelas, coussins, gants, bonnets, jouets, etc.) (Industr. fr. caoutch.,1965, p. 48).
Prononc. et Orth. : [latεks]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1706 « suc propre à l'euphorbe et à quelques autres plantes » (Jean Le Pelletier, Suite du Traité de l'Alkaest de Van Helmont d'apr. Lar. Lang. fr.). Empr. au lat.latex « liqueur, liquide ».