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INTENSIF, -IVE, adj. et subst.
A. − Qui se fait avec des moyens importants; qui est conçu de manière à donner des résultats plus sensibles, plus importants.
1. [En parlant d'une action, d'une activité] Qui se fait avec des moyens importants, un effort soutenu en vue d'obtenir un résultat aussi efficace que possible. Enseignement, entraînement, traitement intensif; emploi intensif, exploitation intensive de qqc. Par suite de la réduction du temps de service, l'instruction devait être intensive (Joffre, Mém., t. 1, 1931, p. 49).
− [P. méton., en parlant d'un inanimé concr.] Qui est conçu de manière à donner de meilleurs résultats, de meilleurs rendements. Courant intensif (Ac. 1935). Becs intensifs à pression ordinaire; (...) on obtient, pour la même dépense de combustible, une flamme plus chaude (Lar. mén.1926, p. 619).
2. ÉCON. RURALE. [En parlant d'un secteur ou d'un système de production] Qui, par la mise en œuvre de moyens importants en hommes et en équipements divers, donne de hauts rendements. Anton. extensif.Agriculture intensive; élevage intensif. Son domaine exigeait la grande culture, le système intensif (Flaub., Bouvard, t. 1, 1880, p. 34).
♦ Culture intensive :
C'est un immense verger de culture intensive où l'on recueille des dattes comme on ferait des pommes ou des citrons. C'est divisé en une multitude d'enclos entourés de murs ou de barbelés (...) à cause des grenades et des légumes que l'on fait venir sous les palmiers. T'Serstevens, Itinér. esp.,1963, p. 64.
− [P. méton.] Vergers intensifs de la proche banlieue de Paris (Boulay, Arbor. et prod. fruit.,1961, p. 94).
B. − LINGUISTIQUE
1. (Ce) qui renforce l'idée contenue dans la racine d'un mot, dans un mot ou dans une phrase.
a) Emploi adj. Particule intensive (Littré). Le comparatif de supériorité est une forme intensive [de l'adjectif] (Dagn.1965).
b) Emploi subst. Des adverbes comme très et énormément sont des intensifs (Mounin1974).
2. Subst. masc. Dérivé ou composé (adjectif, adverbe, substantif ou verbe) exprimant une notion plus forte que celle contenue dans la racine. Criailler apparaît comme un intensif de crier (Mar. Lex. 1933, p. 103). Les préfixes ultra, extra, super, sur, etc., ont servi à former des intensifs comme ultraconfidentiel, extradur, supermarché, surdéveloppé (Ling.1972).
− Emploi adj. Verbes intensifs (Littré).
C. − Domaine de la philos.Qui a de l'intensité; en partic. qui est de l'ordre de la qualité, qui ne se laisse pas mesurer. Quant au changement de quantité intensive, c'est-à-dire à l'augmentation et à la diminution d'une même qualité, il se ramène (...) en définitive, à un changement qualitatif (E. Boutroux, Contingence,1874, p. 25).La courte vie de l'éphémère, par sa richesse intensive, peut égaler la longévité du chêne centenaire (Jankél., Je-ne-sais-quoi,1957, p. 136).V. aussi extensif, Bergson, Essai donn. imm., 1889, p. 16.
♦ Grandeur intensive. ,,Qualité ou propriété variable, dans laquelle il est possible de distinguer des degrés d'intensité`` (Lal. 1968).
− Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Plus nos connaissances s'accroissent, plus nous apercevons l'extensif derrière l'intensif et la quantité derrière la qualité (Bergson,Essai donn. imm.,1889,p. 63).
Prononc. et Orth. : [ε ̃tɑ ̃sif], fém. [-i:v]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1. 1495 « intense, qui provoque un accroissement d'intensité » (Bernard de Gordon, Pratique IV, 12 ds Gdf. : accidens de l'ame [...] intensifz); 2. ca 1700 philos. « qui a le caractère de l'intensité, de la force » (Fénelon, Extrait d'une lettre sur la réfutation de Spinosa ds Littré); 1819 (Maine de Biran, Journal, p. 231 : des sensations, des qualités intensives); 3. 1840 ling. verbe intensif, forme intensive (Ac. Compl. 1842); 1867 particule intensive (Littré); 4. a) 1859 agric. culture intensive (Encyclop. pratique de l'agriculteur, Tableau des ét. agric., I, 375-6, Didot ds Quem. DDL t. 15); b) 1893 « qui fait l'objet d'un effort intense » (Durkheim, Divis. trav., p. 6 : travail intensif). Empr. au lat. médiév. et scolast.intensivus « caractérisé par une tension, un effort, un accroissement » (Thomas-Lexikon; Blaise Latin. Med. Aev.), dér. par substitution du suff. (-ivus, v. -if) de intensio (intension*). Au sens 3, cf. b. lat. intentivus « augmentatif (en parlant d'un préfixe, d'un adverbe) ». Fréq. abs. littér. : 77.
DÉR.
Intensivement, adv.a) D'une manière intensive. Ce minerai (...) est exploité intensivement et vendu au jour le jour à l'étranger (Chardon, Trav. publ.,1904, p. 332).b) Synon. de intensément.Il leur a foutu aux patates... dès le premier quart d'heure... (...) des puissantes décharges, très « intensivement telluriques » (Céline, Mort à crédit,1936, p. 598).− [ε ̃tɑ ̃sivmɑ ̃]. Att. ds Ac. 1798, puis 1935. − 1resattest. a) ca 1390 « avec intensité » (Evrart de Conty, Probl. d'Aristote, BN 210, fo28 vods Gdf.), b) 1904 « d'une manière intensive » (Chardon, loc. cit.); de intensif, suff. -ment2*.