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INSURMONTABLE, adj.
A. − Rare. [Le subst. déterminé désigne une chose concr. faisant souvent obstacle au passage de qqn ou qqc.]
1. [La difficulté de l'obstacle réside dans son niveau]
a) Que l'on ne peut franchir. Synon. infranchissable; anton. franchissable.Annibal, (...) le plus audacieux de tous (...), escalade les Pyrénées et les Alpes, qu'on croyait insurmontables (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 2, 1823, p. 338).À peine avaient-ils fait dix pas qu'un obstacle aussi imprévu qu'insurmontable surgissait tranquillement devant eux sous la forme d'un mur abrupt leur barrant net tout le passage (Courteline, Train 8 h 47,1888, 2epart., 5, p. 150).
b) Que l'on ne peut dépasser, dominer en hauteur. Nous poursuivrons l'entretien par-dessus la cloison [d'une loge de théâtre] qui n'est pas insurmontable (Duhamel, Cécile,1938, p. 218).
− [Le subst. déterminé désigne un obstacle au passage d'un liquide] Au-dessus du niveau duquel un liquide ne peut monter. Élever des digues insurmontables autour de ce sol naguère couvert par les eaux (Bonald, Législ. primit., t. 1, 1802, p. 161).
2. P. ext. [La difficulté de l'obstacle réside dans les limites qu'il oppose au passage, à la progression] Au-delà de quoi il n'est pas possible d'aller. Les dimensions propres de notre plainte (...) assignent d'abord d'insurmontables limites générales à l'extension ultérieure de la population humaine (Comte, Philos. posit., t. 4, 1839-42, p. 398).
B. − Au fig.
1. Littér. [En parlant d'un inanimé abstr.]
a) Que rien ne peut surpasser dans son genre, à quoi rien ne peut se montrer supérieur. Cet ignoble culte du héros, s'exprimant par une iconographie d'une bassesse insurmontable (Larbaud, Barnabooth,1913, p. 124).
b) Dont on ne peut triompher, que l'on ne peut dominer et réduire. Un refus insurmontable d'obéir (Bonald, Législ. primit., t. 1, 1802p. 80).Ce pouvoir sur soi, insurmontable à tout autre qu'à Dieu, (...) constitue la dignité humaine, et rend l'homme semblable à Dieu et supérieur à la matière (Bonald, Essai analyt.,1800, p. 39).
Rem. ,,La construction (...) insurmontable à, amenant le complément de la personne ou de chose qui ne peut surmonter, a totalement disparu`` (Dupré 1972).
c) Qui domine quelqu'un (en l'accablant). Il est profondément vrai de dire que le sentiment d'une fatalité insurmontable est commun à tous les genres de folie (Alain, Propos,1922, p. 434).Ces tentatives pour sortir de l'accablante nécessité, tentatives qui toujours avortent, et toutes pour aller se convaincre une fois de plus que le destin est insurmontable, qu'il faut retomber au bas de la muraille (Céline, Voyage,1932, p. 251).
− Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. [Après l'échec] une voix (...) nous avertit qu'il est vain de lutter et nous ordonne de déposer les armes. Nous heurtons l'impossible et l'insurmontable. Un mur est là (J. Vuillemin, Essai signif. mort,1949, p. 177).
2. En partic., cour. [En parlant d'une chose considérée comme un obstacle s'opposant à l'action, à la progression de qqn]
a) [L'obstacle est extérieur à la pers.] À quoi l'on n'a pas les moyens de s'opposer victorieusement, que l'on ne peut ni faire disparaître, ni dominer. Anton. surmontable.Obstacle, barrière insurmontable; difficultés, empêchements insurmontables. C'est par des tâtonnements, des expériences, après des résistances vaincues ou reconnues insurmontables que notre frontière du nord et du nord-est s'est fixée où elle est (Bainville, Hist. Fr., t. 1, 1924, p. 238):
1. ... il est toujours difficile d'être heureux; c'est un combat contre beaucoup d'événements et contre beaucoup d'hommes; il se peut que l'on y soit vaincu; il y a sans aucun doute des événements insurmontables et des malheurs plus forts que l'apprenti stoïcien... Alain, Propos,1923, p. 472.
b) [L'obstacle est intérieur à la pers.]
− [Au plan psycho-somatique; en parlant d'une sensation, d'un sentiment, d'un état de conscience] Qui s'impose avec une force telle que l'on ne peut le réfréner, le dominer, le maîtriser même en lui opposant sa volonté, ses ressources morales, psychiques, physiques. La nature du malaise dont elle [la fièvre] s'accompagne (...), c'est l'impression d'être fauché : plus de jambes, une insurmontable envie de dormir (Du Bos, Journal,1925, p. 366).
SYNT. Ennui, découragement, apathie, lassitude, fatigue, faiblesse insurmontable; pudeur insurmontable; méfiance insurmontable; effroi insurmontable; dégoût, nausée insurmontable; tentation, désir, envie, passion insurmontable; insurmontable antipathie, aversion, horreur, terreur; insurmontable espoir.
− Rare. [Au plan intellectuel] Qui ne peut être maîtrisé par l'esprit :
2. Ce mot même d'existence désigne de la façon la plus imparfaite ce qui est au fond un certain climat − ou plus exactement encore la zone d'adhérence ne disons pas au réel, mais à ce que l'esprit doit reconnaître comme proprement insurmontable, comme non susceptible d'être transcendé jamais. G. Marcel, Journal,1927, p. XI.
REM. 1.
Insurmontabilité, subst. fém.,hapax. Caractère de ce qui est insurmontable. Ces difficultés semblent insurmontables mais faut-il encore ne pas se faire de nouvelles idées fausses au sujet de cette insurmontabilité (Gds cour. pensée math.,1948, p. 468).
2.
Insurmontablement, adv.De manière insurmontable. Je me fâcherais (...) si ce havane ne m'inclinait (...) à une sorte de longanimité hébétée, dégradante et insurmontablement agréable (Arnoux, Roi,1956, p. 63).
Prononc. et Orth. : [ε ̃syʀmɔ ̃tabl̥]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. [1561 d'apr. Bl.-W.1-5] 1611 (Cotgr.). Dér. de surmontable*; préf. in-1*. Fréq. abs. littér. : 390. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 697, b) 508; xxes. : a) 431, b) 531.