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INSUFFISANCE, subst. fém.
Caractère, état de ce qui ne suffit pas.
A. − Manque de qualité ou de quantité de quelque chose. Synon. déficience, médiocrité.Insuffisance de ressources; insuffisance de biens; insuffisance du travail de qqn. Dans cette zone rétrécie, nos ressources étaient encore réduites par la pénurie générale, la rareté de l'argent, l'insuffisance des récoltes (About, Roi mont.,1857, p. 89).C'est la nécessité de se précautionner contre les insuffisances et les irrégularités des pluies qui en a maintenu la cohésion [des villages] (Vidal de La Bl., Princ. géogr. hum.,1921, p. 194):
1. ... le peuple n'a pas même ce travail à l'aide duquel la propriété l'affame; et pourquoi? parce que l'insuffisance du salaire force les ouvriers à l'accaparement du travail, et qu'avant d'être décimés par la disette, ils se déciment entre eux par la concurrence. Proudhon, Propriété,1840, p. 272.
− Manque d'importance d'un effectif, d'un groupe de personnes. Il avait chassé ses ennemis du pays, et le pacha d'Égypte, pour suppléer à l'insuffisance de ses troupes égyptiennes en Judée, lui avait confié le gouvernement de Samarie et de Jérusalem (Lamart., Voy. Orient, t. 1, 1835, p. 450).
− Défaut d'efficacité, de productivité d'un système, d'un principe, d'une technique. Synon. inefficacité.Je fuis les praticiens froids, vaniteux, téméraires, précipités, qui n'ont pas le cœur assez chaud pour aimer paternellement leurs clients, ni l'esprit assez élevé pour reconnaître les insuffisances continuelles de l'art et de la science aux prises avec la réalité (Amiel, Journal,1866, p. 346).Cette insuffisance du darwinisme est le second point que nous marquions quand nous parlions d'un élan vital (Bergson, Deux sources,1932, p. 116).Ce fonds vivant qu'est le sol, où tout travaille pour l'homme s'il sait en user, souffre de la brutalité comme de l'insuffisance de la méthode : celle du labour, par exemple (Pesquidoux, Livre raison,1932, p. 226).
B. − Inaptitude, incapacité d'une personne à exécuter une tâche, à remplir une fonction. Synon. incompétence.Il nous manque toujours quelque chose, et les meilleurs d'entre nous ont le sentiment de leur insuffisance (Durkheim, Divis. trav.,1893, p. 18).Roubaud, malgré lui, pouffe de tant d'empressement à ne pas montrer mon insuffisance en anglais, et j'ai envie de le griffer (Colette, Cl. école,1900, p. 233):
2. Dans ces régions lointaines, plus un homme est au-dessous de sa place, plus il est dur et grossier : c'est toujours une preuve tacite de son insuffisance, et c'est la ressource par laquelle son orgueil croit obtenir ce qu'il sent qu'il n'obtiendrait point par la faiblesse de ses talens. Baudry des Loz., Voy. Louisiane,1802, p. 179.
− Péj. Déficience d'une personne (sur le plan sexuel). Sa belle-sœur en détrempe se plaignait de l'insuffisance des moyens amoureux de Degas (Goncourt, Journal,1894, p. 674).S'il se balladait ainsi de long en large, tout nu et soucieux, ce n'était pas qu'il réfléchît sur ses insuffisances sexuelles (Queneau, Enf. du limon,1938, p. 41).
C. − MÉD. Trouble ou lésion provoqué(e) par le fonctionnement déficient d'une glande, d'un organe, d'un appareil; état déficient d'une glande, d'un organe, d'un appareil. Synon. carence, déficience, (cf. aussi hypo-).Insuffisance aortique cardiaque, mitrale, ventriculaire; insuffisance ovarienne, pulmonaire, rénale; insuffisance biliaire, surrénale. Dégénérescences et atrophies. C'est à elles que sont dus les signes d'insuffisance hépatique qu'on observe si fréquemment chez les tuberculeux (Calmette, Infection bacill. et tubercul.,1920, p. 190).Ainsi, à l'effort physique, si le patient ne souffre plus, l'électrocardiogramme laisse toujours voir des signes d'insuffisance coronarienne (R. Schwartz, Nouv. remèdes et mal. act.,1965, p. 87):
3. Mais la plus belle pièce de la collection manquait : c'est le fils de la maison. Le jeune Victor a treize ans, il fait de l'insuffisance thyroïdienne, il bave volontiers, il a des yeux de grenouille et la peau des mongoloïdes. C'est le Calvados des Ancêtres et les mariages collatéraux pour arrondir les domaines. Nizan, Conspir.,1938, p. 140.
♦ En partic. Insuffisance mentale. Déficience congénitale ou acquise de la fonction intellectuelle. Synon. arriération, débilité, idiotie. (D'apr. Lafon 1963).
Prononc. et Orth. : [ε ̃syfizɑ ̃:s]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1337 insouffisance « caractère de ce qui n'est pas suffisant, ne convient pas » (Lett. de Ph. de Valois, AN JJ 71, fol. 15 rods Gdf. Compl.); 1356 insuffisance « insatiabilité » (Compl. s. la bat. de Poitiers, ms BN, ibid.); av. 1382 « incapacité d'une pers. à exécuter une tâche » (Oresme ds Meunier, p. 184). Dér. de insuffisant* (suff. -ance*) d'apr. le lat. chrét. insufficientia « insatiabilité; incapacité » (d'où l'a. fr. insufficience, 1323 ds S. Berger, La Bible fr. au M.Â., 267). Fréq. abs. littér. : 641. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 448, b) 611; xxes. : a) 862, b) 1 497.