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INFORMATEUR, -TRICE, subst. et adj.
I. − Substantif
A. − Personne qui recueille des informations pour le compte d'une autre personne ou d'une institution. Leur réseau d'informateurs [des Fugger] leur permettait surtout d'intervenir à temps sur les différents marchés d'Europe (Civilis. écr.,1939, p. 40-8).[Mersenne] fut pour Descartes l'ami le plus constant et le plus utile, le représentant presque officiel de sa pensée, tenant auprès de lui le rôle infiniment précieux de confident, de défenseur, d'informateur et de correspondant (Valéry, Variété V,1944, p. 214).− Merci, dit-il, c'est très important. Ce sera transmis à Londres par radio, dès ce soir. Vous êtes notre meilleur informateur (Vailland, Drôle de jeu,1945, p. 22).
− Rare, vieilli. Synon. de chroniqueur.L'inculpé avait fait des révélations, disaient les informateurs judiciaires (Vogüé, Morts,1899, p. 279).Je vais très prochainement devoir fournir des collaborations à des revues anglaises ou allemandes − avec ce résultat qu'il me faudra m'acquitter de la tâche d'informateur (Du Bos, Journal,1927, p. 257).
B. − En partic. Personne qui fournit des renseignements à la police. Synon. indicateur.D'après cet informateur, la précieuse matière [de la dynamite volée] ainsi détournée peut s'évaluer à 150 kilos (Bloy, Journal,1892, p. 65).
C. − ETHNOL., LING., SOCIOL. Personne choisie en raison de son appartenance à une communauté ethnique, linguistique ou un groupe social pour fournir des renseignements à un enquêteur. Synon. témoin.Phrases signifiant « je l'ignore » recueillies des lèvres d'un informateur réticent (Griaule, Méth. ethnogr.,1957, p. 79).[Le procédé de l'appel aux sources « objectives » d'information] vaut ce que valent et l'informateur choisi et l'expérience de l'enquêteur (Traité sociol.,1967, p. 142).
II. − Adj. Qui informe. Quant aux services proprement émetteurs, ils englobent les départements de publicité (informatrice et contraignante) (Perroux, Écon. xxes., 1964, p. 429).
Prononc. et Orth. : [ε ̃fɔ ʀmatœ:ʀ], fém. [-tʀis]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1. xves. [ms.] « celui qui est chargé de faire une enquête » (Froissart, Chron., Richel. 2646, fol. 29a ds Gdf.); 2. 1458 « celui qui informe, instruit » (Arnoul Greban, Mystère de la Passion, éd. O. Jodogne, 10825); 3. 1840 « qui informe; qui prend des informations » (Ac. Compl. 1842). Dér. de informer*; suff. -(at)eur2* (cf. lat. informator « celui qui forme, qui élève »). Fréq. abs. littér. : 55. Bbg. Gohin 1903, p. 265.