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INFLEXIBLE, adj.
A. − Qui n'est pas flexible, qu'on ne peut courber, qui reste droit. Acier, bois inflexible. Il lui cracha dans la gueule, appuya fortement son pouce sur la tête de l'innocent reptile qui devint immédiatement droit et inflexible comme un bâton (Du Camp, Nil,1854, p. 45).Toujours la même ligne droite, inflexible, tendue comme une corde (Tharaud, Chemin de Damas,1923, p. 178):
1. ... prétendre que Cézanne était incapable de mettre une bouteille d'aplomb, cette bouteille que le premier venu soumettra à une inflexible verticalité, parce qu'inapte à voir qu'elle n'est ainsi que dans son imagination... Lhote, Peint. d'abord,1942, p. 132.
B. − Au fig.
1. Qui ne se laisse pas fléchir, influencer, émouvoir. Synon. inébranlable.
a) [En parlant d'une pers. face aux difficultés, aux épreuves] Qui a de la fermeté, de la force de caractère. Courage inflexible. Si tu pouvais voir l'inébranlable résolution et l'inflexible énergie qui se dressent en moi malgré l'atonie de ma douleur (Du Camp, Mém. suic.,1853, p. 145).Le Chœur : À ce naturel inflexible on reconnaît la fille d'Œdipe. Elle tient tête au malheur (Cocteau, Antigone,1932, p. 20):
2. ... c'était une volonté ferme et enracinée qui devint la règle de sa vie entière; c'était une résistance inflexible aux tentations les plus fréquentes et les plus dangereuses. Montalembert, Ste Élisabeth,1836, p. 33.
b) [En parlant d'une pers. qui résiste aux arguments, aux supplications d'une autre pers.] Impitoyable, intraitable. Les parques inflexibles; être inflexible aux prières de qqn. J'espérais attendrir mon père, il est plus inflexible que les Alpes (Borel, Champavert,1833, p. 143).La danseuse pleura, mais le banquier resta inflexible : on avait épuisé le crédit; il tenait ses engagements avec une rigueur mathématique (Reybaud, J. Paturot,1842, p. 56).Brénugat était inflexible et sa femme encore plus butée que lui-même (Duhamel, Désert Bièvres,1937, p. 265):
3. Je vous ai suppliée mille fois de parler, vous êtes restée muette, impénétrable, inflexible, inexorable, et voilà qu'aujourd'hui vous venez me dire que vous avez menti. Maupass., Contes et nouv., t. 1, Inutile beauté, 1890, p. 1164.
SYNT. Attitude, conscience, détermination, orgueil, résistance, volonté inflexible.
2. P. ext. [En parlant de principes, de lois, de systèmes, d'habitudes] Rigide, rigoureux, sans possibilité d'assouplissement. Code, justice, règle inflexible. Les habitudes de la maison étaient inflexibles; on s'y couchait et on s'y levait à la cloche du beffroi (Theuriet, Mais. deux barbeaux,1879, p. 32).La messe de minuit lui était interdite. Un enfant ne veille pas : telle était la loi inflexible (Mauriac, Mém. intér.,1959, p. 11):
4. Passons aux thèses irrationalistes. Elles feraient hausser les épaules aux ingénieurs qui se battent contre des lois physiques obstinées et inflexibles et qui cherchent péniblement un chemin étroit entre des impossibles techniques plus durs et plus escarpés que des rochers. Ruyer, Cybernétique,1954, p. 227.
Prononc. et Orth. : [ε ̃flεksibl̥] et [-fle-]. Att. ds Ac. dep. 1694; ds Ac. 1762 infléxible. Étymol. et Hist. 1. 1314 « qu'on ne peut ployer » (Henri de Mondeville, Chirurgie, 1262 ds T.-L.); 2. 1521 au fig., en parlant d'une pers. « qu'on ne peut fléchir » (Fabri, Rhet., fo81 vods Gdf. Compl.). Empr. au lat.inflexibilis « raide, inflexible » (au propre et au fig.), dér. de flexibilis « flexible ». Fréq. abs. littér. : 635. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 1171, b) 785; xxes. : a) 713, b) 850.
DÉR.
Inflexiblement, adv.De façon inflexible, sans dévier. La voie ferrée du Bagdad qui s'en allait inflexiblement droite, et que nous suivions inflexiblement aussi (Tharaud, Alerte en Syrie!1937, p. 194).Au fig. Inébranlablement. S'opposer inflexiblement à qqc.; refuser inflexiblement qqc. Il résiste inflexiblement à leurs menaces (Ac.).− [ε ̃flεksibləmɑ ̃], [-fle-]. Att. ds Ac. dep. 1694; 1762 : infléxi-. − 1reattest. début xvies. (Fossetier, Cron. Marg., ms. Bruxelles 10510, fo196 vo); de inflexible, suff. -ment2*. − Fréq. abs. littér. : 18.