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INCONSISTANT, -ANTE, adj.
A. − [En parlant d'un inanimé]
1. [concr.] Qui manque de consistance physique, de cohésion. Synon. flasque, liquide, mou, tendre; anton. compact, consistant, épais, ferme, solide.Crème, bouillie, mayonnaise inconsistante. Tissu herbacé encore, fragile, inconsistant au possible (Pesquidoux, Livre raison,1925, p. 8).Il fallait (...) longer la grève de sable mou pendant des heures, fouler le sol inconsistant des dunes (Van der Meersch, Empreinte dieu,1936, p. 140).
2. [abstr.] Fragile ou qui manque de réalité. Ombre inconsistante; espoir, fantôme, projet inconsistant. Je leur dis que la fraternité est un rêve, un sentiment nuageux, inconsistant (Barbusse, Feu,1916, p. 370).Les degrés des escaliers intérieurs qu'elle [la lumière] convertissait en cette ambre dorée, inconsistante et mystérieuse comme un crépuscule (Proust, J. filles en fleurs,1918, p. 800).
B. − [En parlant d'une pers., de son esprit, de son caractère] Qui manque de consistance morale, de fermeté. Synon. amorphe, indécis, mollasse (fam.), mou; anton. ferme, stable, volontaire.Homme, personnage inconsistant; esprit léger et inconsistant. Tu vas retomber dans l'infernal silence de ton cœur inconsistant et lâche (Châteaubriant, Lourdines,1911, p. 280).Un officier très intelligent, mais de caractère inconsistant et imaginatif à l'excès (Joffre, Mém., t. 1, 1931, p. 344).
− [P. méton., en parlant d'un inanimé] Qui manque de profondeur ou de personnalité. Synon. faible, falot, inexistant.Roman, programme inconsistant. La causerie commença, éparpillée d'abord, inconsistante (Estaunié, Ascension M. Baslèvre,1919, p. 117).Dans cette Éthiopie de théâtre (...) un drame inconsistant oppose des personnages de peu d'épaisseur (Brasillach, Corneille,1938, p. 265):
Tout le passé n'était qu'un rêve. Le présent même s'évanouissait. Jamais l'idée du suicide n'avait été dans son esprit plus vague, plus inconsistante, moins formulée, et pourtant jamais encore elle n'avait été si vivante. Bernanos, Imposture,1927, p. 435.
♦ LOG. Qui manque de cohérence, de solidité, de stabilité. Synon. incohérent, contradictoire; anton. cohérent, non-contradictoire, consistant (v. ce mot II C 2 b).Argument, raisonnement inconsistant; théorie inconsistante.
Prononc. et Orth. : [ε ̃kɔ ̃sistɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Att. ds Ac. 1878 et 1935. Étymol. et Hist. [1544 attest. isolée d'apr. Bl.-W.1-5] 1. 1769 (Annibal Antonini, Dict. fr., lat. et ital., Lyon, 1770 − achevé d'imprimer 1769 − II, p. 364 : Inconsistant, ante, adject. Ce mot se dit d'une chose qui ne s'accorde pas, ou qui n'est pas bien liée avec une autre. Il ne se dit que dans le sens moral, c'est-à-dire, de la conduite & des idées); 2. 1866 « qui manque de fermeté, de netteté (au fig.) » (Hugo, Travaill. mer, p. 247); 1907 au propre (Lar. pour tous). Dér. de consistant*; préf. in-1*. Prob. d'apr. l'angl. unconsistent ou inconsistent au sens « qui manque de cohérence, d'harmonie » (cf. encore au xixes. Balzac, Illus. perdues, 1843, p. 713 : vous avez été ce que les Anglais appellent inconsistent). Fréq. abs. littér. : 150. Bbg. Barb. Loan-words 1921, p. 259. - Gohin 1903, p. 283.