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IGNOBLE, adj.
A. − Vieux
1. [Opposé à noble pris au sens soc.] Qui n'est pas noble, qui est de basse extraction. Synon. roturier, plébéien.Gustave partagea quelque temps la captivité de son père, après avoir été déclaré indigne du trône à cause de son origine ignoble (Mérimée, Faux Démétrius,1853, p. 41) :
1. ... Flins avait reçu une éducation fort négligée; au demeurant, homme d'esprit et parfois de talent. On ne pouvait voir quelque chose de plus laid : court et bouffi, de gros yeux saillants, des cheveux hérissés, des dents sales, et malgré cela l'air pas trop ignoble. Chateaubr., Mém., t. 1, 1848, p. 179.
− P. métaph. :
2. Oui, je suis ce Danton! Je suis ce Robespierre! J'ai, contre le mot noble à la longue rapière, Insurgé le vocable ignoble, son valet, Et j'ai, sur Dangeau mort, égorgé Richelet. Hugo, Contempl., t. 1, 1856, p. 56.
− P. méton. Qui est propre à une personne de basse condition. Nous respectons d'ailleurs ces ignobles travaux que vous savez ennoblir (Sénac de Meilhan, Émigré,1797, p. 1677).Je travaillerai. Ignoble mot, langage de roturier né pour toujours l'être (Courier, Pamphlets pol., Au réd. « Censeur », 1820, p. 34).
♦ P. ext. [Parfois repris dans la lang. mod.] Qui appartient à la réalité commune, qui est trivial, prosaïque. Les écrivains de la génération précédente [de J. Renard] (...) avaient entrepris un vaste recensement du réel : il s'agissait de conquérir à l'art des régions nouvelles et d'assouplir la langue littéraire de telle sorte qu'elle se pliât à décrire des objets ignobles comme une machine, un jardin, une cuisine (Sartre, Sit. I,1947, p. 305).
Emploi subst. avec valeur de neutre. Ce qui est vulgaire, prosaïque. Ces effets pittoresques des sons seroient très-hasardés en français. L'ignoble nous menace sans cesse : nous n'avons pas, comme presque tous les autres peuples, deux langues, celle de la prose et celle des vers (Staël, Allemagne, t. 2, 1810, p. 180).
2. FAUCONN. Oiseaux ignobles. ,,Oiseaux de proie qui refusent de se laisser dresser`` (Littré). Les oiseaux ignobles (l'aigle, le milan, etc.), sont la plupart voiliers; ils agissent des griffes, déchirent et étouffent la proie (Michelet, Oiseau,1856, p. 304).
B. − Usuel
1. [Opposé à noble pris au sens moral] Qui a un caractère de bassesse extrême, de vilenie; qui inspire le dégoût ou l'horreur par sa laideur morale. Synon. abject, infâme, vil.
a) [Appliqué à une pers.] Un homme ignoble; un ignoble individu; la foule ignoble; des bourgeois ignobles; une âme ignoble. Des nobles ignobles qui venaient bassement venger, dans les comices nationaux, de misérables ressentiments (J. de Maistre, Œuvres compl., t. 1, Fragm. Fr., 1821, p. 214).Il rugissait de plaisir, il se traînait comme un porc dans sa fange; avec toutes ses richesses il n'était qu'ignoble, avec toute sa gloire il était vil (Flaub., Smarh,1839, p. 68) :
3. ... le marché des consciences parlementaires parut se tenir ouvertement (...). Tous ces gros garçons besogneux (...) discutaient de leur prix d'achat, comme ils l'eussent fait de celui d'une vache ou d'un veau (...). Quand s'annonça la menace de la déconfiture, l'ignoble troupeau s'affola... Bernanos, Gde peur,1931, p. 270.
− Emploi subst. masc. :
4. ... s'il y en a là dedans des immondes qui se refusent à comprendre ces choses sublimes, ils n'ont qu'à aller s'enterrer tout de suite avec les autres, pas tout à fait cependant, mais au fin bout du cimetière sous l'épitaphe infamante des lâches sans idéal, car ils auront perdu, ces ignobles, le droit magnifique à un petit bout d'ombre du monument adjudicataire et communal élevé pour les morts convenables. Céline, Voyage,1932, p. 89.
b) [Appliqué à une chose, à un acte, un sentiment, une parole] Conduite, procédé, crime ignoble; une ignoble affaire; des histoires ignobles; des sentiments ignobles; une joie ignoble; ignobles propos; ignobles calomnies; injures ignobles; c'est ignoble! Mon intelligence est trop faible pour que je puisse voir clair dans ces ténébreuses intrigues, si perverses, ignobles, infâmes (Balzac, Cous. Bette,1846, p. 248).La vanité est absence d'orgueil, soumission à la populace, humilité ignoble. Mais tu cherches la populace pour qu'elle te fasse croire à tes fruits (Saint-Exup., Citad.,1944, p. 657) :
5. Le bonheur d'ici-bas est ignoble − il faut avoir les mains bien calleuses pour le ramasser. Dire : « Je suis heureux! » c'est dire : « Je suis un lâche » − et plus souvent : « Je suis un niais ». Car il faut ne pas voir au-dessus de ce plafond de bonheur le ciel de l'idéal, ou fermer le yeux exprès. Mallarmé, Corresp.,1863, p. 90.
− P. hyperb. Les arguments d'une ignoble platitude que l'ordinaire de nos sous-vétérinaires introduit dans la discussion du problème religieux (Barrès, Cahiers, t. 7, 1909, p. 263).
− Emploi subst. avec valeur de neutre. Ce qui est vil, caractère vil (d'une chose). Il lui était difficile [à Gide], ayant de la noblesse, d'imaginer l'ignoble de certains actes (Cocteau, Poés. crit. I,1959, p. 230) :
6. Moi, mon pain est le dégoût. Dieu m'a donné à profusion la vertu d'écœurement. Cette horreur et cette lamentation qui sont ma vie et dont je me nourris... Mais vous, pleins d'indifférence ou d'indulgence pour l'ignoble, vous pactisez avec lui, vous vous faites ses complices! Hommes de terre! Chevaliers de terre! Montherl., Maître Sant.,1947, I, 4, p. 617.
2. P. anal. [Du point de vue phys. ou esthétique, opposé à bon et à beau] Qui choque violemment les sens ou le bon goût, qui cause une vive répugnance. Synon. dégoûtant, hideux, horrible, immonde.Je suis, depuis deux jours, harcelée d'un misérable air de la rue, un air ignoble qui me dégoûte et me répugne (Duhamel, Cécile,1938, p. 72).Un ignoble morceau de raie, acheté au rabais sans doute à la poissonnerie de Segré et qui puait l'ammoniaque (H. Bazin, Vipère,1948, p. 185) :
7. La rue Grenétat est une rue où toutes les maisons, envahies par une multitude de commerces, offrent un aspect repoussant. Les constructions y ont un caractère horrible. L'ignoble malpropreté des fabriques y domine. Balzac, C. Birotteau,1837, p. 338.
SYNT. Ignoble taudis, ignoble bouge, ignoble maison; ignobles tapis; vêtement ignoble; nez, visage ignoble; ignoble odeur; nourriture ignoble; accent, musique ignoble; temps ignoble; ignoble laideur.
− [Appliqué à une pers.] Qui est très mauvais dans son rôle. Hier, ils [les amis de Lyon] m'ont assassinée en me faisant entendre Guillaume Tell, abominablement écorché et massacré par le plus plat orchestre et les plus ignobles chanteurs que j'aie jamais entendus (Sand, Corresp., t. 2, 1836, p. 28).
REM.
Ignobiliser, verbe trans.Rendre ignoble, répugnant. Il se met à injurier Degas qui, dans sa série des tubs, a cherché à ignobiliser les formes secrètes de la femme (Goncourt, Journal,1894, p. 674).
Prononc. et Orth. : [iɳ ɔbl̥]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Fin xives. « qui n'est pas noble, roturier » (E. Deschamps, éd. Queux de Saint-Hilaire et G. Raynaud, t. 9, p. 241); xves. fauconn. (Traité de fauconn., p. 39, Martin-Dairvault ds Gdf.); 2. 1694 « qui est sans distinction, se conduit comme un roturier de basse extraction » (Ac. : air ignoble, procédé ignoble); 1835 p. ext. (Ac. : ignoble réduit). Empr. au lat.ignobilis « de basse naissance; inconnu, obscur », ce dernier sens empr. au xvies., v. Hug. Fréq. abs. littér. : 1 249. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 1 519, b) 1 825; xxes. : a) 2 608, b) 1 467. Bbg. Quem. DDL t. 14 (s.v. ignobiliser).