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HERBIVORE, adj. et subst. masc.
I. − Emploi adj. [En parlant d'un animal] Qui se nourrit d'herbes ou d'autres substances végétales. Insectes, mammifères, poissons herbivores. Les Carpes et les Gardons, notamment, sont herbivores (Pollet1970) :
Les animaux herbivores quadrupèdes ont des lèvres épaisses pour saisir l'herbe et l'arracher, et un double rang de dents pour la broyer. D'autres, tels que le bœuf et la chèvre, n'ont qu'un seul rang de dents pour la hacher... Bern. de St-P., Harm. nat.,1814, p. 91.
− P. plaisant. [En parlant d'une pers.] Nos paysagistes sont des animaux beaucoup trop herbivores. Ils ne se nourrissent pas volontiers des ruines (Baudel., Curios. esthét.,1867, p. 272).Vandal était sage, maigre, haut et herbivore, comme la girafe du Jardin des Plantes (L. Daudet, Fant. et viv.,1914, p. 248).
II. − Emploi subst. masc. Animal qui se nourrit d'herbes ou d'autres substances végétales. Un herbivore ventru qui rumine toute une prairie (Duhamel, Confess. min.,1920, p. 69).
− Au plur., ZOOL. Ensemble regroupant diverses espèces animales − en particulier des mammifères − qui se nourrissent de substances végétales. Anton. carnassiers, carnivores.[L'épiploon] des herbivores est en général plus graisseux que celui des carnassiers (Cuvier, Anat. comp., t. 4, 1805, p. 90).
− P. plaisant., qqf. au fém. [En parlant d'une pers.] C'est le frère de cette énorme herbivore que vous avez eu l'étrange idée d'envoyer venir me voir l'autre jour (Proust, Guermantes 1,1920, p. 231).L'ironie et le dégoût que lui inspirait cette docilité d'herbivore (Aymé, Bœuf cland.,1938, p. 54).
Prononc. et Orth. : [ε ʀbivɔ:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1835. Au plur. ds Gattel 1841. Étymol. et Hist. 1748 adj. « qui se nourrit exclusivement d'herbes ou de substances végétales » (James, Dict. de méd.); 1805 subst. plur. « classe d'animaux − en particulier mammifères − qui se nourrissent exclusivement de substances végétales » (Cuvier, Anat. comp., t. 2, p. 497 : cet ovale est plus oblong dans les carnassiers que dans les herbivores). Composé de l'élém. herbi- issu de herbe* et de l'élém. -vore*. Fréq. abs. littér. : 86.