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HARPIE, subst. fém.
A. −
1. MYTH. Monstre fabuleux à tête de femme, à corps d'oiseau et à griffes acérées. Les trois Harpies, déesses des ouragans, des tempêtes. Une pluie d'orage fondit tout-à-coup sur nos tables comme les Harpies sur celles d'Énée (Jouy, Hermite, t. 2, 1812, p. 220).
− HÉRALD. Les harpies se représentent en armoiries sous la forme d'un aigle avec tête et buste de femme (Adeline, Lex. termes art,1884).
2. Au fig.
a) Vieilli. Personne avide et rapace. Ces gens-là sont des harpies, de vraies harpies (Ac.). Après ma mort vous trouverez quelques bonnes petites économies que je ne prétends pas livrer à cette harpie de Brigide (Sand, Consuelo, t. 3, 1842-43, p. 71).
b) Fam. Femme méchante et acariâtre. Ils attendaient (...) non sans être exposés aux injures d'une bande de vieilles femmes. Cette troupe de harpies les entourait, les menaçait du poing, hurlait et vociférait (Verne, Enf. cap. Grant, t. 3, 1868, p. 121) :
− Madame Thomazeau est une harpie, une mauvaise mère, une vieille horreur, une folle dangereuse, une simulatrice, une criminelle... Colette, Pays connu,1949, p. 54.
B. − ZOOL. Rapace diurne, appartenant à la famille des Falconidés, de grande taille, au bec puissant et aux serres énormes, vivant dans les forêts d'Amérique tropicale où il se nourrit surtout de singes (cf. Lar. encyclop.). C'est le quartier des oiseaux de proie; un magnifique aigle-harpie gris à tête emplumée (Morand, Londres,1933, p. 131).
− Genre de chauve-souris. (Ds Ac. Compl. 1842, Rob., Lar. Lang. fr.).
Prononc. et Orth. : [aʀpi] init. asp. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. I. 1. xives. mythol. arpe (D'Orpheus, ms. Genève 179 bis, Bullet. A.T., 1877, p. 102 ds Gdf. Compl.); 1537 arpye (Des Périers, Pour Marot contre Sagon, I, 177 ds Hug.); 2. 1585 fig. « personne rapace » (N. du Fail, Contes d'Eutrapel, I, 32, Hippeau ds Gdf.). II. Zool. 1. 1775 « genre de chauve-souris » (Valm., s.v. chauve-souris); 2. 1808 « rapace » (Boiste). I empr. au lat. Harpyia, mythol., déjà utilisé en lat. comme nom commun (empr. au gr. Α ρ π υ ι α). II empr. au lat. sc. harpyja 1767, Linné, Systema Naturae, p. 121, issu de lat. class. ci-dessus. Fréq. abs. littér. : 40. Bbg. Quem. DDL t. 18.