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GÉNÉRAL1, -ALE, -AUX, adj. et subst.
I. − Adjectif
A. − Qui se rapporte à la totalité des cas ou des individus. Anton. particulier, singulier, spécial.
1. Au plan abstr.
a) Qui est le fait de tous. Sa confiance juvénile, succédant sans transition aux vues les plus pessimistes, symbolisait assez bien le désarroi général (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p. 565).Les coups que nous infligerions aux Allemands sur ce théâtre auraient leur répercussion sur la situation générale (De Gaulle, Mém. guerre,1959, p. 158) :
1. ... l'aménagement du territoire ne se réalisera pas sans l'action régionale. J'entends ce type d'action dont beaucoup d'animateurs régionaux nous ont donné l'exemple et qui situe l'intérêt régional en fonction de l'intérêt général du pays... Amén. terr.,1964, p. 7.
SYNT. Anéantissement, assaut, assentiment général; acclamation, amnistie, appréciation, approbation, grève, mêlée, mobilisation, offensive, stupéfaction générale.
− [En considération d'une perception globale] Allure, impression générale.
b) Qui concerne le tout. Annuaire, cadre, catalogue, classification, équilibre, évolution, inventaire, politique, théorie général(e). Le coût de subsistance du travail salarié est une partie des frais généraux ou coûts fixes de la nation (Perroux, Écon. xxes., 1964, p. 343).Équilibre général du budget (Fonteneau, Conseil munic.,1965, p. 79).
♦ Répétition générale, ou, absol., la générale. Ultime répétition d'une pièce donnée sous forme de représentation devant un public de choix. Rostand s'ennuie et voudrait aller à Cambo. Il n'assistera même pas à la répétition générale (Renard, Journal,1909, p. 1258).
− En partic. Qui est considéré dans sa plus grande extension. Démographie, grammaire, linguistique, médecine, pathologie, philosophie, physique, sociologie, topologie générale. Histoire générale du judaïsme (Weill, Judaïsme,1931, p. 88).De nombreux problèmes de biologie générale ont été étudiés : dégénérescence et mort, détermination du sexe et problème de l'espèce (Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 2, 1964, p. 671) :
2. Dès le milieu du xviiesiècle, suivant la méthode cartésienne, chaque problème scientifique, au lieu de se rattacher, comme il le fera plus tard, à des données bien définies occupant une place connue dans la hiérarchie des connaissances, sera considéré comme immédiatement résoluble par la mécanique générale. Metzger, Genèse sc. cristaux,1918, p. 126.
2. Au plan concr.
a) [Dans une hiérarchie] Dont la compétence administrative est étendue. J'ai refusé en mai 1814 la direction générale des subsistances (blé) de Paris (Stendhal, H. Brulard, t. 1, 1836, p. 96).
SYNT. Avocat, commissaire, consul, contrôleur, délégué, directeur, inspecteur, officier, procureur, rapporteur, receveur, secrétaire, surveillant, vicaire général; commissariat, conseil, secrétariat général; comptabilité, inspection, sûreté générale.
♦ Président* directeur général.
b) [En parlant d'une personne morale] Dont la représentativité est étendue.
− [En parlant d'une entreprise] C'est un projet d'habitation, là-bas, à Beyrouth, pour le directeur de la Compagnie que j'ai rêvée, vous savez, la Compagnie générale des Paquebots réunis (Zola, Argent,1891, p. 62) :
3. ... la loi du 16 juillet 1889, autorisant l'État à effectuer le rachat des réseaux appartenant à la Société générale des téléphones, est le point de départ de la troisième période où a triomphé l'exploitation monopolisée entre les mains de l'État. Pradelle, Serv. p.t.t. Fr., 1903, p. 94.
− [En parlant d'un groupement professionnel ou syndical] M. Jouhaux, président de la Confédération générale du Travail (De Gaulle, Mém. guerre,1956, p. 384).Association générale des institutions de retraite des cadres (Univers écon. et soc.,1960, p. 44-12).L'importante Confédération générale de l'artisanat français (Robert, Artis.,1966, p. 75) :
4. Le Syndicat général de l'Éducation nationale se prononcera à deux reprises contre l'aide de l'État à l'enseignement privé, non sans provoquer des remous et des réactions : à propos de la loi Barangé et à propos de la loi scolaire de 1960. Reynaud, Syndic. Fr.,1963, p. 98.
Rem. La docum. atteste les composés utilisés en Suisse. a) Générale-bourgeoisie, subst. fém. Assemblée délibérative des bourgeois de Neuchâtel (cf. Pierreh. Suppl. 1926). b) Générale-commune ou générale-communauté, subst. fém. Assemblée générale annuelle des bourgeois d'une commune (ibid.).
c) MÉD. Qui affecte tout l'organisme. État, anémie, anesthésie général(e); métamorphose, nervosité, paralysie générale. Un malaise général avec sueurs froides, tendances syncopales, nausées (Quillet Méd.1965, p. 337).
♦ Médecine générale. Médecine dont l'exercice s'applique à l'organisme dans son ensemble. Thérivier était lui aussi, un ancien interne de Philip, plus âgé qu'Antoine, et qui se consacrait maintenant à la médecine générale (Martin du G., Thib., Consult., 1928, p. 1064).
B. − Qui réunit des individus de même catégorie. Chapitre, concours général. Si l'on veut voir, dans un seul exemple, quelle étoit l'utilité morale et politique de ces excommunications si odieuses aux flatteurs des princes, il suffit d'ouvrir les actes du dernier concile général, et d'y lire les anathèmes qu'il ordonne de prononcer contre les usurpateurs des biens des pauvres, de quelque dignité qu'ils soient, même impériale ou royale, et contre ceux, non moins criminels, qui abusent de leur puissance pour attenter à la liberté du mariage (Lamennais, Religion,1826, p. 119).
C. − Qui tend vers l'universalité. Il convient (...), pour des raisons d'économie et de bonne politique sociale, d'associer l'enseignement technique à la culture générale dans les écoles les plus répandues (Encyclop. éduc.,1960, p. 171).
SYNT. Phénomène, problème, schéma général; cause, condition, considération, définition, formule, hypothèse, influence, loi, notion, point de vue, principe, règle, solution, tendance, vérité, vue général(e).
♦ Idée générale. Représentation abstraite qui désigne une pluralité de cas ou d'individus. Dans le cas particulier, à quelle condition avez-vous eu l'idée générale et abstraite d'existence, et l'idée générale et abstraite de moi, que vous comparez, pour en tirer la connaissance de votre existence? (Cousin, Hist. philos. xviiies., 2, 1829, p. 418).
♦ Opinion générale. Opinion exprimée par la majorité d'un groupe social. L'opinion générale était que nous allions être incessamment libérés, et ceux des Allemands qui savaient le français renforçaient volontiers cette opinion par leurs propos (Ambrière, Gdes vac.,1946, p. 40).
− Locutions
♦ En général. D'un point de vue général. Les diverses dermatoses bulleuses nécessitent toutes des soins locaux, qui ont le grand intérêt d'assurer en général un soulagement très notable (Quillet Méd.1965, p. 304).Parler en général. Parler sans entrer dans les considérations particulières.
♦ En règle générale. Dans la plupart des cas. On ne peut résoudre en règle générale cette ultime difficulté que par approximations successives (Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 1, 1961, p. 98).
♦ D'une manière générale. Ordinairement. Pour en revenir aux phénomènes chimiques, on pourra dire d'une manière générale que les phénomènes chimiques n'engendrent pas la vie quoiqu'ils en soient une condition de manifestation (C. Bernard, Princ. méd. exp.,1878, p. 244).
II. − Substantif
A. − Subst. masc. à valeur de neutre, LOG. ,,Ce qui convient au genre entier, par opposition au particulier qui ne convient qu'à une partie`` (Littré). Conclure du particulier au général, c'est-à-dire de plusieurs propositions particulières tirer une proposition générale (Destutt de Tr., Idéol. 3,1805, p. 368) :
5. Croit-on d'abord que ces logiciens ont toujours procédé du général au particulier, comme les règles de la logique formelle semblaient les y obliger? H. Poincaré, Valeur sc.,1905, p. 30.
B. − Subst. fém. Batterie de tambour ou sonnerie de clairon destinée à rassembler les troupes ou, p. ext., qui annonce l'alarme de quelque nature qu'elle soit (d'apr. Dict. termes milit., 1916). Battre la générale. À travers le bruissement des arbres et la voix de la femme, il entendait le tocsin, la générale, le fracas lointain des chevaux et des canons sur le pavé (A. France, Dieux ont soif,1912, p. 292) :
6. La loi du 3 prairial an III ordonnait que tout citoyen qui battrait la caisse sans un ordre écrit de l'état-major-général ou de l'autorité civile, fût mis à l'instant en état d'arrestation pour six mois. Elle ordonnait encore que tout citoyen qui battrait la générale sans ces formalités, fût puni de mort. St-Edme t. 4 1828.
− Au fig., pop. Battre la générale. Trembler, claquer des dents (cf. Lexis 1975).
Prononc. et Orth. : [ʒeneʀal], masc. plur. [-o]. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1121-34 « commun à un ensemble de cas ou d'individus » (Ph. de Thaon, Bestiaire, 2115 ds T.-L.); 2. ca 1270 loc. en general (St Quentin, éd. W. Söderhjelm, 60, ibid.); 3. joint à un nom de fonction 1330 vicares generals (Cartulaire de l'abbaye de Flines d'apr. K. Ewald, Terminologie einer französischen Geschäfts- und Kanzleisprache vom 13. bis 16. Jahrhundert, Liestal, 1968, p. 370); 1365 (Chartrier de Dieppe, fo37 ro, A. Seine-Inférieure ds Gdf. Compl. : generaulx tresoriers); d'où 1463 subst. (Louis XI, Lettres, II, 147 ds Bartzsch, p. 56 : Generaulx sur le fait de la justice des aides); 4. 1507-08 milit. capitaine general (Eloy d'Amerval, Le Livre de la Deablerie, éd. C. F. Ward, p. 18b); d'où fin xvies. subst. (Monluc, Commentaires, L. VII, III, 484 ds Hug. : généralz de la cavalerie); 5. 1611 subst. « chef d'un ordre religieux » (Cotgr.); 6. 1680 milit. batre la générale (Rich.). Empr. au lat.generalis, proprement « qui appartient au genre » (dér. de genus, -eris, v. genre), qui prit aussi le sens 3 en lat. imp. des jurisconsultes (v. TLL t. VI, p. 1776). Bbg. Launay (M.). Le vocab. pol. de J.-J. Rousseau. Genève-Paris, 1977, p. 109. - Quem. DDL t. 16, 18.