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GRAVITER, verbe intrans.
A. − [Le suj. désigne un astre, un engin spatial ou une particule atomique] .
1. Vx, PHYS., ASTRON. Graviter vers.Tendre vers (un point fixe), en pesant, selon la force de gravitation, selon la pesanteur. Graviter vers la terre. Les planètes pèsent ou gravitent vers le soleil, de même que les satellites pèsent ou gravitent vers les planètes dont ils dépendent (Flammarion, Astron. pop.,1880, p. 122).
− Au fig., vieilli. Graviter à, vers (qqc.).Se porter, tendre vers, selon une loi immuable. Les distractions du monde que je cherche souvent comme moyen d'excitation et pour essayer de m'arracher à un état de langueur ou de torpeur vers lequel je gravite (Maine de Biran, Journal,1820, p. 262).Christophe (...) allait, d'instinct, vers un but. Depuis quelques semaines, ses promenades autour de la ville gravitaient vers un village, où il était sûr de rencontrer une belle fille qui l'attirait (Rolland, J.-Chr., Révolte, 1907, p. 609).
2. Graviter autour de.Tourner régulièrement sur son orbite (dans l'espace), autour d'(un centre d'attraction, un noyau central). Nous vivons comme dans deux planètes séparées, sans communications directes, mais qui cependant (...) gravitent autour du même soleil (Lamennais, Lettres Cottu,1842, p. 326).La Voie Lactée, une poussière d'astres, de soleils, autour desquels gravitent des milliards de planètes, séparées les unes des autres par des centaines de millions de kilomètres! (Martin du G., Thib., Épil., 1940, p. 968) :
1. Et voici que chacune, en sa ronde éternelle, Qui s'éclaire la nuit, qui se voile le jour, Va, s'éloigne, revient, mais gravite toujours, Autour de son étoile maternelle. Verhaeren, Mult. splendeur,1906, p. 12.
− Emploi abs. Évoluer dans l'espace suivant sa ligne orbitale, en décrivant une orbite. Astres, mondes qui gravitent. [Votre obus] se dirigeait vers l'ouest, circulant dans le vide, et il continuera à graviter ainsi jusqu'à la fin des siècles (Verne, 500 millions,1879, p. 190).Les amas globulaires gravitent à une distance notable de la galaxie (Schatzman, Astrophys.,1963, p. 102).
B. − Au fig.
1. Graviter autour de, dans l'orbite de, dans la sphère de (qqn.). Vivre dans l'entourage de, évoluer autour d'(une personne, influente par exemple). Synon. dépendre de.C'est aussi un des figurants de la troupe cosmopolite qui, en Angleterre, gravite autour de la pairie (Bourget, Monique, Reconnaiss., 1902, p. 187).Le monde (...) d'intellectuels de toutes sortes affamés de considération qui gravite autour de Tcheng-Daï (Malraux, Conquér.,1928, p. 68) :
2. Copeau a toujours trouvé parfaitement naturel que, toutes affaires cessantes, ses amis entrent dans son orbe (...) il ne lui vient pas à l'esprit qu'on puisse jamais avoir mieux ou plus urgent à faire que de graviter autour de lui, et de le seconder, de l'approuver, de l'encourager, ne fût-ce que par une présence continue. Martin du G., Souv. autobiogr.,1955, p. LXVIII.
2. Graviter autour de (qqc.). Dépendre assez étroitement d'(une chose considérée comme essentielle, principale); tendre vers (un point central). Les grands sentiments simples et éternels autour desquels gravite l'amour de vivre, haine, amour, larmes et joies (Camus, Noces,1938, p. 72) :
3. Nous avons montré jadis qu'une partie de la métaphysique gravite, consciemment ou non, autour de la question de savoir pourquoi quelque chose existe : pourquoi la matière, ou pourquoi des esprits, ou pourquoi Dieu, plutôt que rien? Bergson, Deux sources,1932, p. 266.
REM. 1.
Gravitant, -ante, adj.,rare. Qui gravite (vers ou autour). Toute chose, partout, a une tendance gravitante, perpétuelle, vers le centre de la Terre (Baudel., Eurêka,1864, p. 67).
2.
Gravité, -ée, adj.[Avec compl. prép. sur] La vie personnelle est gravitée sur l'avenir (Monnier, Traité caract.,1946, p. 573).
Prononc. et Orth. : [gʀavite], il gravite [gʀavit]. Ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. 1732 « exercer une force de pesanteur » (A. Pluche, Le Spectacle de la nature, I, 258 ds Quem. DDL t. 2). Empr. au lat. sc. mod.gravitare (1686 ds Latham), formé sur le lat. gravitas, gravité*; cf. angl. gravitate « exercer un poids de pression » (1644 ds NED), « être affecté par la gravitation » (1692 ibid.). Fréq. abs littér. : 183. Bbg. Gohin1903, p. 354.