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GRADIN, subst. masc.
A. −
1. Petite marche formant étagère sur un autel, un buffet pour y placer divers ornements. Cette sorte de meuble marque un progrès sur le bureau plat muni d'un gradin (Viaux, Meuble Fr.,1962, p. 105).
2. Chacun des bancs en pierre ou en bois disposés en étage dans un amphithéâtre, une arène, un théâtre. Descendre, monter, occuper les gradins. Assis sur les gradins de l'amphithéâtre de Nîmes (M. de Guérin, Corresp.,1837, p. 312).Il sent derrière lui des gradins à perte de vue, des gradins de vélodrome, surchargés de spectateurs (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p. 720) :
1. Elle arrivait en retard, s'asseyait très vite au bout d'un gradin, les yeux fixés sur le professeur, puis regardait le vaste amphithéâtre à demi vide. Chardonne, Épithal.,1921, p. 235.
B. − P. anal.
1. Chacun des plans d'un terrain ou d'une construction disposée par plans successifs à la manière des gradins. Gradins d'une montagne; gradins de gazon; colline, faille, jardin en gradins. Sur les gradins mousseux d'un rocher concave (Lamart., Confid.,1849, p. 368).Un parc en gradins planté de tilleuls (Farrère, Homme qui assass.,1907, p. 29) :
2. Une bande de feu, de quelque cinquante mètres de large, investissait le village, ses maisons de pisé pâle, en gradins, semblables à de grandes marches montant vers un autel. Montherl., Lépreuses,1939, p. 1434.
2. Spécialement
a) GÉOMORPHOLOGIE. Gradin de confluence. Dénivellation résultant de la jonction de deux vallées glaciaires d'altitude différente. La vallée de la Navigenze, occupée jadis par un glacier affluent du grand glacier du Rhône, se termine par un « gradin de confluence » (Brunhes, Géogr. hum.,1942, p. 249).
b) MINES. Chantier, exploitation, front en gradins. Il faudra toujours donner aux gradins [dans une carrière] une pente plus forte [que celle du talus naturel des terres] (J. Cahen, Bruet, Carrières,1926, p. 63).
♦ Front en gradins droits. Front en marches d'escalier. Le schiste a toujours été abattu [dans les ardoisières à ciel ouvert] par une série de gradins droits dont la hauteur a été en augmentant (J. Cahen, Bruet, Carrières,1926p. 253).
♦ Front en gradins renversés. Front à redans se surplombant mutuellement. La méthode [d'exploitation d'un gîte] par gradins renversés est plus économique que la méthode à gradins droits (Bresson, Manuel prospect.,1923, p. 282).
c) PÂTISS. Assemblage fait de plusieurs niveaux. Pour une grosse pièce à trois gradins, vous pouvez décorer chaque gradin d'une décoration différente et qui donne de la grâce et de l'élégance (Carême ds Mont.,1967).
Prononc. et Orth. : [gʀadε ̃]. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1643 « petite marche ou degré » (Arch. hist. de la Gironde, I, 156 d'apr. K. Baldinger ds R. Ling. rom., t. 20, p. 81 : paindre les gradins et le dessus dudit autel); 2. 1704 gradins de jardin (Trév.); 3. 1727 gradins d'un amphithéâtre (Mercure de France, juin ds Havard); 4. 1866 mines (Littré). Empr. à l'ital.gradino, attesté dep. début xviies. aux sens 1, 2 et 3 (v. Batt.), dér. de grado « degré » (grade*). Fréq. abs. littér. : 330. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 428, b) 714; xxes. : a) 395, b) 416.