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GOUVERNAIL, subst. masc.
A. − Appareil placé à l'arrière et dans le plan longitudinal d'un navire qu'il sert à gouverner, à amener à la direction voulue et à maintenir dans cette direction. Barre, roue du gouvernail. Gouvernail à roue (Du Camp, Nil,1854, p. 284).Se chargeant lui-même d'une étrave et d'un gouvernail avec la mèche et la barre (A. France, Île Ping.,1908, p. 30).V. aussi arcasse, ex. :
1. ... il était possible que la lame nous fît franchir le banc et nous portât dans une eau profonde : mais qui oserait saisir le gouvernail et se charger du salut commun? Un faux coup de barre, nous étions perdus (...). Il me semble encore le voir (...) tenant le timon dans ses fortes serres... Chateaubr., Mém., t. 1, 1848, p. 358.
♦ Tenir le gouvernail. Tenir la barre, le timon ou la roue, qui servent à transmettre au gouvernail la manœuvre à effectuer. Thomas, debout à l'arrière, tenait le gouvernail et virait à bâbord ou à tribord selon les méandres du Goyen (Queffélec, Recteur,1944, p. 51).
B. − P. ext. Appareil servant à diriger un aéronef. Le ballon! Le ballon! Je tiens le gouvernail du ballon. Il monte (...) Je conduis mon ballon où ce sera si beau! (A. France, Étui nacre, Manuscrit, 1892, p. 173).
♦ Gouvernail de direction, de profondeur. Appareils servant à assurer la stabilité d'un avion (cf. gouverne A p. ext.). Le gouvernail de direction [de l'avion] est actionné au pied (...) par un levier (...) appelé « palonnier » (Guillemin, Constr., calcul et essais avions,1929, p. 146) :
2. ... ils jugèrent préférable de remplacer la queue stabilisatrice par un gouvernail de profondeur placé à l'avant, de façon qu'ils l'eussent sous les yeux. Puis ils fixèrent un gouvernail de direction à l'arrière... P. Rousseau, Hist. techn. et invent.,1967, p. 359.
C. − P. anal. Queue d'un moulin à vent, ou partie d'une éolienne, servant à orienter le moulin (ou la turbine) de façon à présenter les ailes au vent. (Ds Littré, Lar. 19e-Lar. Lang. fr.).
D. − Au fig. Ce qui sert à diriger; organe de direction essentiel (d'une entreprise, d'un pays). Être au gouvernail. Je dois pour toi-même prendre le gouvernail de notre vie à tous deux (Constant, Journaux,1804, p. 77) :
3. Je connais le travail de la Fabrique, le travail de tous les jours, sans un répit, penché sur les infimes détails d'une grande affaire, la main au gouvernail, guettant les écueils, l'imagination toujours fraîche, l'attention inflexible. Chardonne, Dest. sent., II, 1934, p. 224.
♦ Tenir le gouvernail. Synon. de diriger.M. Pitt rendit, à cette époque, de grands services à l'Angleterre, en tenant d'une main ferme le gouvernail des affaires (Staël, Consid. Révol. fr., t. 1, 1817, p. 419).Petits enfants, chantez les louanges du bon pilote qui tient le gouvernail de l'histoire universelle (Butor, Passage Milan,1954, p. 162).
Prononc. et Orth. : [guvε ʀnaj]. Ds Ac. 1694-1932. Au plur. des gouvernails. Étymol. et Hist. Fin xies. governail (Raschi, Gl., éd. A. Darmesteter et D. S. Blondheim, t. 1, 556); 1. ca 1160 mar. (Enéas, éd. J.-J. Salverda de Grave, 203); 2. xives. « gouvernement » ([Secrets d'Aristote], ms. Richel. 571, fo123 rods Gdf.). Du lat. gubernaculum « timon; gouvernail d'un navire », utilisé métaphoriquement en parlant de la direction d'un État. Fréq. abs. littér. : 275. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 503, b) 603; xxes. : a) 282, b) 246. Bbg. La Landelle (G. de). Le Lang. des marins. Paris, 1859, p. 172, 415. - Vidos (B.E.). Profilo storico-linguistico dell'influsso del lessico nautico italiano su quelle francese. Archivum Romanicum. 1932, t. 16, p. 257.