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GAMME, subst. fém.
A. − MUS. Suite des notes d'un système musical donné (mode), comprises dans les limites d'une octave, séparées par des intervalles déterminés et disposées dans l'ordre des fréquences croissantes ou décroissantes. Gamme ascendante, montante, descendante; les notes de la gamme; chanter une gamme; monter la gamme; égrener des gammes; faire des gammes et des exercices. Ut, ré, mi, fa, sol. Ces cinq tons sont la gamme naturelle de la voix, et donnent une phrase musicale pleine et agréable (Chateaubr., Génie, t. 2, 1803, p. 4).MlleAglaé fut priée de chanter, elle se mit au piano, enfila des gammes, hennit, piaffa, pompa et brossa le clavier (Flaub., Éduc. sent.,1845, p. 42).D'une croisée ouverte au premier étage, une gamme en mineur, qui trébuche sur les touches d'un clavier poussif, égrène jusqu'à la rue ses notes hésitantes (Martin du G., Vieille Fr.,1933, p. 1072) :
1. ... toute gamme, tempérée ou non, de Zarlin, de Pythagore ou de Bach, est fondée, à une approximation près, sur la quinte et l'octave, c'est-à-dire les rapports les plus simples 2 sur 1 et 3 sur 2... Schaeffer, Rech. mus. concr.,1952, p. 126.
♦ Gamme chromatique. Gamme qui procède par demi-tons successifs, soit en montant, soit en descendant. Il précipite d'un bout à l'autre du clavier poussif une vertigineuse gamme chromatique; la voix lointaine, sonnaillante du vieux piano s'essouffle à suivre les doigts (Martin du G., Devenir,1909, p. 31).
♦ Gamme diatonique. Gamme composée d'une suite de sept notes dont tous les intervalles sont des tons ou des demi-tons d'égale grandeur. Gamme diatonique majeure, gamme diatonique mineure. La gamme diatonique et les bons vieux accords classiques, avec certains développements modernes bien entendu, ne seraient-ils pas la base de l'écriture chorale? (Potiron, Mus. église,1945, p. 40).
♦ Gamme défective. Gamme ayant moins de sept notes (d'apr. Mus. 1976). Le rythme est souverain dans la musique de Bartok, et l'emploi d'une gamme défective pentatonique assez fréquent (Dumesnil, Hist. théâtre lyr.,1953, p. 215).
♦ Gammes relatives. Gammes de même armature, mais dont l'une est majeure, l'autre mineure. Nous sommes donc autorisés à considérer cette gamme descendante du mi au mi, comme la véritable relative de celle d'Ut majeur (D'Indy, Compos. mus., t. 1, 1897-1900, p. 102).Les sons primes de deux gammes relatives de mode différent (...) sont placés symétriquement (D'Indy, Compos. mus., t. 1, 1897-1900p. 105).
− Loc. fig., fam.
♦ Changer de gamme. Changer de ton, de manière d'être ou de faire. Elle a toujours l'air de me mépriser, et, pourtant, si elle a manqué à la vertu, elle devrait bien changer de gamme (Duranty, Malh. H. Gérard,1860, p. 221).Quand il verra le succès de ton livre et les journaux tout remplis de toi, il changera joliment de gamme (A. Daudet, Pt chose,1868, p. 252).
♦ Chanter une (sa) gamme (à qqn) (vx). Énumérer tous les griefs que l'on a contre quelqu'un, faire des reproches à quelqu'un. Il [le Secrétaire général] me chanterait une gamme d'enfer s'il savait qu'elle [une lettre] n'est pas à son adresse (Balzac, Employés,1837, p. 223).
Rem. 1. Emploi de gamme dans le sens de « série de reproches, de griefs » (avec l'idée de quelque chose d'habituel, de répétitif). Il vous semble mal. Vous n'êtes qu'un être insupportable; je ne puis pas vous souffrir. J'étais fait à cette gamme; je ne m'en émus pas (Reybaud, J. Paturot, 1842, p. 23). 2. Pop. Faire chanter sa gamme (à qqn), faire monter la gamme. Donner une correction (en faisant crier). Tu rentres en retard, tu vas voir si le père va te faire chanter; il te fera monter la gamme (Bruant 1901, p. 10).
♦ Être au bout de sa gamme. N'avoir plus rien à dire. J'allais le prendre [le Chouan] pour un imbécile. Lui et moi nous aurions fait la paire. J'étais au bout de ma gamme (Balzac, Chouans,1829, p. 31).
♦ Faire des (ses) gammes. Faire des exercices pour acquérir une technique, une faculté. J'admire la mémoire du mathématicien, et même je l'envie; mais c'est que je n'ai point fait mes gammes comme il a fait (Alain, Propos,1921, p. 205).
B. − P. anal. Série de couleurs, de tons gradués. Gamme de couleurs, de nuances; gamme de gris, de verts; gamme de tons orangés. Corot (...) sait être coloriste avec une gamme de tons peu variée (Baudel., Salon,1845, p. 61).À mesure que la journée avance, elle [la mer] change de couleur, et monte la gamme des bleus... Vers midi, elle est saphiréenne, mais s'arrête au vert (Barb. d'Aurev., Memor. 4,1858, p. 97) :
2. Une exposition de soies, de satins et de velours, y épanouissait [derrière la vitrine], dans une gamme souple et vibrante, les tons les plus délicats des fleurs : au sommet, les velours, d'un noir profond, d'un blanc de lait caillé; plus bas, les satins, les roses, les bleus, aux cassures vives, se décolorant en pâleurs d'une tendresse infinie; plus bas encore, les soies, toute l'écharpe de l'arc-en-ciel... Zola, Bonh. dames,1883, p. 391.
C. − P. ext. Série quelconque dont tous les éléments constituent une gradation continue.
1. [Éléments concr.] Une gamme de produits. V. impedimenta ex.Une gamme de formats d'une grande variété de dimensions et de présentation (Civilis. écr.,1939, p. 6-8).On voyait sur la scène un homme attaché et bâillonné sur qui un fou armé d'aiguilles et d'un scalpel allait essayer toute une gamme de tortures savantes (Green, Journal,1941, p. 51).La réalisation d'une gamme d'engins de puissance comprise entre le vingtième et vingt fois celle de l'arme utilisée en 1945 (Goldschmidt, Avent. atom.,1962, p. 93).
Rem. Emploi très vivant actuellement dans le domaine du commerce et des services. Gamme de spots publicitaires; gamme de services; gamme de voitures; gamme hôtelière (d'apr. Gilb. 1971). V. haut* de gamme.
2. [Éléments abstr. : affects, idées, etc.] Gamme des passions, des sentiments. Mademoiselle Mars donne au rôle un développement immense. Elle y parcourt en quelques instans toute la gamme de son talent, du gracieux au sublime, du sublime au pathétique le plus déchirant (Hugo, Hernani,1830, p. 154).La charité, l'indulgence, la mansuétude, voilà toute une gamme de vertus qu'il me faut acquérir (Duhamel, Journ. Salav.,1927, p. 17) :
3. ... de proche en proche, mais encore, dans une même région de l'organisme, elle [la mort] se produit par degrés, par nuances; entre la disparition des premières et des dernières propriétés vitales, il y a toute une gamme d'intermédiaires. Tant que la matière organisée n'a pas subi la putréfaction définitive, on hésitera à affirmer qu'il n'y subsiste pas un ultime reliquat de vie. J. Rostand, La Vie et ses probl.,1939, p. 108.
D. − Emplois spéc.
1. MÉCAN. INDUSTR. Suite logique, s'échelonnant dans un temps donné, d'opérations à effectuer sur une pièce pour obtenir un produit fini. Gamme d'usinage, de montage ou de démontage (d'apr. Boissier 1975).
2. TÉLÉCOMM. Ensemble des longueurs d'ondes comprises entre deux fréquences données. [La] gamme dite « marine » [...] comprend toutes les fréquences situées entre 1600 et 3260 kHz, soit environ de 92 à 185 m. Elle est donc située entre la fin de la gamme ondes courtes et le début de la gamme ondes moyennes (L'Autojournal, 17 juill. 69 ds Gilb. 1971).
Prononc. et Orth. [gam]. Ds Ac. 1718-1932. Étymol. et Hist. Ca 1155 mus. (Thèbes, éd. G. Raynaud de Lage, 4994 : par la gamme Chante Musique); p. anal. 1830 la gamme de son talent (Hugo, loc. cit.); 1837 la gamme des sensations joyeuses (Balzac, C. Birotteau, p. 326); en partic. 1845 peint. une gamme de tons très grise (Baudel., Salon, p. 43). Empr. au lat. médiév.gamma (< gr. γ α ́ μ μ α, nom de la 3elettre de l'alphabet gr.) utilisé par Gui d'Arezzo (✝ 1050) pour désigner la 1renote de la gamme, puis la gamme elle-même : cf. 1033, Chron. Turon. ap. Marten, t. 5, Ampl. Collect. col. 999 ds Du Cange, s.v. Gama : Clarebat in Italia Guido Aretinus mirabilis musicus, qui Gammam et regulas cantus composuit, et sex vocibus, quas solas musica recipit, nomina imposuit; d'Arezzo désigna les six notes de ut à la d'apr. les six syllabes de la 1restrophe de l'hymne à St-Jean-Baptiste de Jean Diacre; cette première note ut, était aussi appelée gamm(a)ut : 1223-27 (G. de Coinci, De Ste Leocade, 784 ds T.-L.), encore ds Trév. 1771; G. de Coinci, op. cit., notes p. 111; Z. rom. Philol. t. 26, pp. 720-722. Fréq. abs. littér. : 382. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 214, b) 563; xxes. : a) 664, b) 740.