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FURTIF, IVE, adj.
A.− [En parlant d'une pers.] Littér. Qui cherche par la rapidité à échapper aux regards, à passer inaperçu. Ta lettre (...) gisait en son enveloppe, sur la table de la salle à manger, déposé[e] par un facteur furtif (Mallarmé, Corresp.,1868, p. 292).Je m'enfuis vite, rasant les murs, le collet relevé, honteux et furtif comme un voleur (A. Daudet, Trente ans Paris,1888, p. 192):
1. Le soir, parfois, des couples furtifs rôdent sous ma fenêtre : je ne les méprise plus, je les plains. Estaunié, Ascension M. Baslèvre,1919, p. 151.
− P. méton. [En parlant d'un geste, d'un trait de comportement, d'un sentiment] Que l'on cherche à dérober aux regards, qui ne dure qu'un bref instant. Synon. discret, fugace, fugitif.Regard furtif. L'innocent paradis, plein de plaisirs furtifs (Baudel., Fl. du Mal,1857, p. 101).Un sourire furtif fait reluire ses dents (Leconte de Lisle, Poèmes trag.,1884, p. 86):
2. C'était avec sa souffrance, non avec ses paroles, que Tchen était entré en communion : cette dernière phrase, cette phrase de pêcheur qui croit sentir le poisson, appelait en lui une colère qui montait péniblement, sans chasser tout à fait une furtive pitié. Malraux, Cond. hum.,1933, p. 302.
B.− [En parlant d'un inanimé concr.] Qui passe presque inaperçu :
3. Il était rare qu'une journée s'achevât sans qu'une bière furtive, faite à la hâte de quatre planches, sortît de l'ambulance au crépuscule... Zola, Débâcle,1892, p. 502.
Prononc. et Orth. : [fyʀtif], fém. [-i:v]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. 1545 « que l'on cache, dissimule, garde en secret comme on le ferait d'un larcin » (J. Bouchet, Ep. mor. I, XIII ds Gdf. Compl.); 2. 1549 « action accomplie rapidement de façon à passer inaperçue » (Est. : Furtif. Furtivus); 1694 œillade furtive (Ac.). Empr. au lat. class. furtivus (de furtum « larcin, vol ») « secret, caché », lat. imp. « dérobé, volé »; [les attest. de furti(s) ds T.-L. sont prob. à lire fuitif, v. ce mot ds T.-L.]. Fréq. abs. littér. : 610. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 458, b) 857; xxes. : a) 1 031, b) 1 123.