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FRAGMENT, subst. masc.
A.− (Petit) morceau d'une chose qui a été brisée, déchirée. Fragment d'un os, d'une planche pourrie, d'un rocher, d'une statue antique; déchirer une lettre en petits fragments, vase qui se brise en mille fragments. Vieux château (...); à peine si on voit quelques fragments de maçonnerie (Flaub., Champs et grèves,1848, p. 365).La vieille Mélanie (...) brisait le pain en fragments inégaux (France, Pt Pierre,1918, p. 44):
1. Toute la journée, le canon et le roulement des mitrailleuses (...). On voit (...) des écrous d'égout, des plaques de fonte de quatre pouces d'épaisseur, réduites en fragments de la grosseur d'un morceau de sucre... Goncourt, Journal,1871, p. 812.
B.− P. ext. (Petit) élément d'un ensemble.
1. [Le compl. du nom désigne une chose]
a) [Le compl. du nom désigne une étendue] Une salle dont les grandes baies isolent des fragments de ciel et d'Atlantique (Mauriac, Fleuve de feu,1923, p. 200).Sur un fragment du territoire métropolitain la libération a commencé (De Gaulle, Mém. guerre,1956, p. 579).
b) [Le compl. du nom désigne une manifestation de l'activité humaine]
− [Une œuvre d'art]
♦ [Une œuvre littér. ou p. méton., un aut.]
[Une œuvre dont on possède la totalité et dont on ne considère qu'une partie] Un extrait sous le titre Pensées et Maximes, de fragments détachés çà et là de l'œuvre entière [de saint Augustin] (Du Bos, Journal,1927, p. 145):
2. ... elle avait une prédilection pour Schiller. Elle (...) récita tout d'un trait un fragment qu'elle chérissait entre tous, ce passage de Marie Stuart, où la jeune reine prisonnière obtient de faire quelques pas dans les jardins de sa prison... Martin du G., Thib.,Pénitenc., 1922, p. 769.
[Une œuvre qui n'a pas été terminée ou dont une partie est perdue] J'ai vu, Monsieur, votre notice d'un fragment de Longus nouvellement découvert (Courier, Lettres à M. Renouard,1810, p. 248):
3. ... j'ai été conduit dans la chambre mortuaire et là, sur la table intacte, on m'a donné à déchiffrer un papier tout griffonné écrit la veille de la mort (...) et à côté de lui deux fragments presque finis d'Hérodiade, le dernier travail. Valéry, Corresp.[avec Gide], 1898, p. 335.
[Une œuvre publiée par éléments formant chacun un ensemble] « J'ai passé longtemps de ma vie, dit-il, [Pascal] en croyant qu'il y avait une justice (...) » (fragment 375 de l'édition Brunschvicg [des Pensées]) (Sorel, Réflex. violence,1908, p. 25):
4. J'ai deux ouvrages à publier, (...) Qui a terre a guerre, et les Mitouflet ou l'Élection en province. (...) Je puis les diviser par petits fragments, comme j'ai fait pour Béatrix, et donner à chacun l'intérêt d'un article. Ainsi l'on peut les diviser, chacun, en 30 ou 40 feuilletons. Balzac, Corresp.,1839, p. 596.
♦ [Une œuvre musicale] Visite à Arthur Lourié qui me joue un nocturne, puis un fragment de symphonie (Green, Journal,1939, p. 225).On verrait mal l'usage guerrier ou pathétique direct d'un fragment prélevé sur une œuvre de Mozart ou de Bach (Schaeffer, Rech. mus. concr.,1952, p. 164):
5. L'on allait donner maintenant un acte de la Valkyrie, l'un des drames dont est composée la tétralogie de l'Anneau. Wagner avait choisi ce fragment de son grand ouvrage, parce qu'il n'y fallait que trois voix, et que la fable s'en pouvait aisément détacher du plan général. Bourges, Crépusc. dieux,1884, p. 16.
− [Des paroles, une conversation] Les phrases du Pater, récitées par le prêtre, lui arrivaient (...) par fragments : « ... que votre volonté soit faite... − pardonnez-nous nos offenses ... » (Bourget, Sens mort,1915, p. 304).Il entendait des fragments de conversation tout à fait ordinaires, comme ceux qui parsèment les salles d'attente (Malègue, Augustin,t. 2, 1933, p. 374).
c) [Le compl. du nom désigne une chose abstr.] Fragment de souvenir, de vérité. La raison universelle et absolue, cette intelligence incorruptible dont la nôtre est un fragment (Cousin, Hist. philos. mod.,t. 1, 1847, p. 93).Postulat (...) qui définit la conscience comme un fragment d'un champ plus vaste qui est l'inconscient (Ricœur, Philos. volonté,1949, p. 337):
6. ... il faut que tout soit simplifié, que les arguments soient démesurément grossis, que la difficulté soit divisée en beaucoup de fragments, ce qui (...) est un des articles de la méthode cartésienne. Duhamel, Combat ombres,1939, p. 137.
− [Le compl. du nom désigne une durée] Fragment d'éternité :
7. Il saisit un des pieds de la chaise du monsieur, et d'une poigne puissante la tira vers lui (...). Le monsieur resta pendant quelques fragments de seconde suspendu en l'air. Puis il chut. Queneau, Pierrot,1942, p. 173.
2. Rare. [Le compl. du nom désigne un ensemble de pers.] Nous nous taisons, nous nous fixons, anxieux de n'être pas un fragment de foule. Mais moi, l'immense autrui me presse de toutes parts (Valéry, Soirée avec M. Teste,1895, p. 100).La 3edivision (...) disloquée (...) entre les bataillons d'une division d'infanterie, s'enlisait par fragments dans une contre-attaque avortée (De Gaulle, Mém. guerre,1954, p. 29).
REM. 1.
Fragmentier, subst. masc.Écrivain qui écrit des fragments. Sa vocation [d'A. Daudet] était de rester un épisodique, un fragmentier, un essayiste de petite volée (Verlaine, Œuvres posth.,t. 2, Voy. Fr., 1896, p. 122).
2.
Fragmentiste, subst. masc.Même sens. Ce qu'ont toujours vu les grands fragmentistes (...) c'est que l'on ne peut isoler un sujet du tout sans que, même en le traitant parfaitement, on ne tombe d'une manière ou d'une autre dans l'arbitraire (Du Bos, Journal,1924, p. 184).
Prononc. et Orth. : [fʀagmɑ ̃]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. xiiies. frament (Alexis, version rimée, 707 ds T.-L.); début xvies. fragmens espars (J. Lemaire, Œuvres, IV, 95 ds Delb. Rec.); 1680 « partie d'un ouvrage littéraire; ouvrage non terminé » (Rich.). Empr. au lat. class. fragmentum « éclat », « fragment », « débris »; cf. la forme fém. framente (fin xiies., Sermons St Bernard, 99, 21 ds T.-L.). Fréq. abs. littér. : 1 716. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 2 172, b) 2 445; xxes. : a) 2 318, b) 2 739.