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FIGARO, subst. masc.
A.− Littér. (souvent avec une majuscule). Personnage de comédie, type du domestique intelligent et adroit mais peu scrupuleux. L'agent essentiel de la pièce, le « Figaro » de l'intrigue, qu'il soit homme ou femme, trouverait difficilement un nom dans le dictionnaire des honnêtes gens (Sainte-Beuve, Tabl. poés. fr.,1828, p. 222).
[P. allus. à ce personnage] :
1. − Mon petit, lui dit Olivier [au petit domestique], combien ton maître donne-t-il par an à un garçon de ton poil et de ton esprit? − Donner, monsieur... Monsieur le comte se laisse carotter... et je suis content... − Quel Figaro! s'écria Vinet. Balzac, Député d'Arcis,1847, p. 379.
− P. méton. Personne costumée en Figaro. Il y avait déjà trois arlequins, quatre polichinelles, un figaro, des tyroliens, des écossais. Le petit Berthier était en page (Zola, Page amour,1878, p. 891).
− Au fig., péj. Homme intrigant et sans scrupules :
2. ... il se promit de ruser avec Cachan, et de faire briller son génie aux yeux du papetier, en créant des incidents qui retombassent à la charge de Métivier. Mais, malheureusement pour la gloire de ce jeune figaro de la basoche, l'historien doit passer sur le terrain de ses exploits comme s'il marchait sur des charbons ardents. Balzac, Illus. perdues,1843, p. 608.
B.− Cour., fam. Coiffeur. Synon. merlan (pop.).Étant entré chez un barbier chinois pour se faire raser « à la chinoise », il apprit par le figaro de l'endroit... (Verne, Tour monde,1873, p. 100).M. Clarkson, tourneur en boucles, papilloteur breveté, est le plus illustre des figaros londoniens (Morand, Londres,1933, p. 248).
Prononc. : [figaʀo]. Étymol. et Hist. 1. 1828 « valet de comédie, rusé et peu scrupuleux » (Sainte-Beuve, loc. cit.); 2. 1834 « entremetteur d'affaires, intrigant; homme adroit et sans conscience » (Boiste); 3. 1867 « coiffeur » (Delvau). Tiré du nom du personnage principal du Barbier de Séville de Beaumarchais (1775). Fréq. abs. littér. : 715. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 139, b) 1 246; xxes. : a) 2 926, b) 493. Bbg. Migl. 1968 [1927], p. 72, 86, 129.