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EXCITATEUR, TRICE, adj. et subst.
I.− Emploi adj. [Gén. appliqué à une chose] Qui excite, met (un système) en activité, provoque une réaction. Propos excitateur. Manœuvre excitatrice (Ac.1932).Si la fonction glycogénique du foie dépend de l'action des nerfs excitateurs qui la gouvernent (Bergson, Évol. créatr.,1907, p. 125).C'est ce pouvoir excitateur d'initiative et d'ordre qui nous est mis dans la main (Claudel, Poète regarde Croix,1938, p. 172).
II.− Emploi subst.
A.− [Désigne une pers.] Celui, celle qui excite, provoque ou stimule (un mouvement psychologique ou social). Un excitateur d'idées. Les excitateurs des assassinats tramés contre le Premier Consul (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène,t. 2, 1823, p. 384).Cette horde d'excitateurs révolutionnaires (Martin du G., Thib.,Été 1914, 1936, p. 193):
Ce qu'il était, c'était un éveilleur incomparable; pour tirer de chacun de ses élèves la somme de ce qu'il pouvait donner, personne ne l'égalait (...) [Il] était pour chacun d'eux l'excitateur toujours présent, le motif de vivre et de travailler. Renan, Souv. enf.,1883, p. 179.
− Spéc. Celui, celle qui, dans un couvent, est chargé de réveiller les religieux ou les religieuses. C'est lui le frère excitateur, celui qui est debout, le premier, pour sonner la cloche et réveiller les autres (Huysmans, Oblat,t. 1, 1903, p. 74).
B.− [Désigne une chose]
1. Dans la lang. cour. Ce qui excite, provoque ou stimule (un mouvement, un processus). Si le sentiment que tous les peuples civilisés proclament amour, n'est pas le premier excitateur du sens moral (Bonstetten, Homme Midi,1824, p. 110).Il n'y a que le lyrisme. C'est un excitateur, c'est un multiplicateur de l'âme (Barrès, Cahiers, t. 10, 1913, p. 176).
2. ÉLECTRICITÉ
a) Au masc. Dispositif permettant de réaliser le contact entre deux conducteurs chargés d'électricité et d'égaliser leurs potentiels (d'après Méd. Biol. t. 2 1971). Excitateur universel; excitateur d'ondes électriques; excitateur de Hertz. Pour avoir des oscillations amples, il faudrait pouvoir écarter beaucoup le pendule de sa position d'équilibre, c'est-à-dire pouvoir donner aux deux moitiés de l'excitateur des charges importantes avant que l'étincelle n'éclate; or, elle éclatera dès que la différence de potentiel atteindra une certaine valeur (Poincaré, Théorie Maxwell,1899, p. 27).
b) Au fém. Petite dynamo fournissant un courant d'excitation continu à un alternateur. [L'alternateur] composé de deux pièces, l'excitatrice et l'alternateur proprement dit, où se trouvent des sortes de groupes de bobines et d'aimants agissant les uns sur les autres (Pesquidoux, Livre raison,1925, p. 190).
Prononc. et Orth. : [εksitatœ:ʀ] ou [e-], fém. [-tʀis]. Ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. 1. 2emoitié xives. « celui qui excite, encourage » bons excitateurs (Guillaume de Digulleville, Pelerinage Jesus-Christ, éd. J. J. Stürzinger, 5781); 2. a) 1775 électr. « instrument qui permet de décharger l'électricité sans recevoir de commotion » (Sigaud de Lafont, Descr. d'un cabin. de phys., II, 368 ds DG); b) 1890 électr. excitatrice (Lar. 19eSuppl.). Empr. au b. lat. excitator « qui excite ». Fréq. abs. littér. : 128. Bbg. Darm. 1877, p. 179.