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EXCITABILITÉ, subst. fém.
Faculté d'être excité; qualité de ce qui est excitable. Je ne pouvais m'empêcher de remarquer [chez Rowena] une irritation nerveuse croissante dans son tempérament et une excitabilité telle que les causes les plus vulgaires lui étaient des sujets de peur (Baudel., Hist. extr.,1856-57, p. 310).
− Spéc., PHYSIOL. Propriété que possède un système organique (cellule, tissu, organe, organisme) d'entrer en activité et de réagir spécifiquement sous l'action d'un agent externe ou interne. Excitabilité directe, indirecte. Le calcium a un rôle modérateur sur l'excitabilité nerveuse (QuilletMéd.1965, p. 479):
Pour trouver la loi, il s'agit de trouver le ton de l'animal que l'on observe ou que l'on expérimente, c'est-à-dire le degré d'excitabilité ou de sensibilité de ses éléments, d'où résulte un ensemble individuel d'une tonalité distincte dans le concert de l'espèce ou de la classe. C. Bernard, Princ. méd. exp.,1878, p. 232.
SYNT. Excitabilité électrique; excitabilité gustative, musculaire, nerveuse, rétinienne; excitabilité d'un neurone, des sens, du système nerveux; constantes, maxima d'excitabilité.
Prononc. et Orth. : [εksitabilite] ou [e-]. Cf. é-1. Ds Ac. 1878 et 1932. Étymol. et Hist. 1. 1805 « faculté qu'ont les êtres vivants d'être sensibles à l'action des excitants » (Cuvier, Anat. comp. t. 4, p. 172); 2. 1856-57 « caractère, état d'une personne irritable » (Baudel., loc. cit.). Dér. du rad. de excitable*; suff. -ité*; cf. angl. excitability dep. 1788 au sens 1 et 1803 au sens 2 ds NED. Fréq. abs. littér. : 30.