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EXCAVER, verbe trans.
A.− Creuser le sol. Les collines qui bordent ces vallons ne sont, pour la plupart, que les flancs des terres latérales, excavées par la circulation des eaux (Bern. de St-P., Harm. nat.,1814, p. 169):
... des monticules provenant des éclats de pierre arrachés aux profondeurs de la chaîne excavée par le pic opiniâtre des générations disparues et le ciseau des ouvriers troglodytes préparant dans l'ombre la demeure éternelle des morts. Gautier, Roman momie,1858, p. 161.
− [Le compl. d'obj. désigne une cavité] L'homme (...) use ses jours à excaver des carrières, à creuser des marnières, à percer des puits (Bern. de St-P., Harm. nat.,1814p. 227).
− P. ext. [Le compl. d'obj. désigne une matière autre que le sol] Au moyen du feu, l'homme excave et façonne les troncs les plus durs; il en fait des vases, des tonneaux, des canots (Bern. de St-P., Harm. nat.,1814p. 93).Pour agrandir ces quatre fenêtres, il avait fallu excaver des murs de huit à dix pieds d'épaisseur (Chateaubr., Mém.,t. 1, 1848, p. 64).
B.− P. ext. Rendre (plus) concave. Mais une décision mystérieuse semblait avoir bouffi [dans la figure d'Espivant] imperceptiblement ce qui la veille était creux, et excavé par contraste les saillies d'un masque gascon (Colette, J. de Carneilhan,1941, p. 42).
− Emploi pronom. passif. Pendant qu'il glisse le long de la surface, le pied s'excave légèrement, ainsi que le creux de la main (Coupin, Animaux de nos pays,1909, p. 427).
Rem. On rencontre ds la docum. qq. ex. du part. passé adj. excavé, ée. a) Qui a été creusé. Le roc est excavé profondément, par places; il garde les traces des roues des chars grecs (Gide, Journal, 1934, p. 1200). Lésions pleines, ramollies ou excavées (Bariéty, Coury, Hist. méd., 1963, p. 605). b) Rendu (plus) concave. Sa large face ravinée (...) excavée autour des yeux profonds et si vivants parmi les fines loques des paupières (Adam, Enfant Aust., 1902, p. 111). Talus (...) où se creusaient, sous l'explosion, de larges entonnoirs sombres comme des orbites excavées (La Varende, Tourmente, 1948, p. 93).
Prononc. : [εkskave], (j')excave [εkska:v]. Étymol. et Hist. Fin xves. nefz excavees (Flave Vegece, II, 25 ds Gdf. Compl.), rare av. le xviiies., v. Trév. 1752. Empr. au lat. class. excavare « creuser ». Fréq. abs. littér. : 15. Bbg. Gohin 1903, p. 307.