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ESSUIE-MAIN(S),(ESSUIE-MAIN, ESSUIE-MAINS) subst. masc.
A.− Serviette utilisée pour s'essuyer les mains. Le visage mouillé de larmes, il se leva, frotta ses yeux avec l'essuie-mains pendu dans la sacristie (R. Bazin, Blé,1907, p. 180).Voilà l'évier. Vous avez du savon. Et l'essuie-mains à gauche (Romains, Hommes bonne vol.,1932, p. 88).
− P. méton. Support où l'on suspend les serviettes. Plusieurs serviettes immaculées pendaient à l'essuie-main (Martin du G., Thib.,Pénitenc., 1922, p. 692).
B.− CÉRAM. Planchette sur laquelle le potier passe ses mains quand elles sont trop imprégnées de barbotine.
Rem. Attesté ds DG, Guérin 1892, Lar. 19e-Lar. encyclop.
Prononc. et Orth. : [esɥimε ̃]. Pour la prononc. [εs-] cf. essuyer et essai. Ds Ac. 1718-1932, s.v. essuie-main (cf. aussi Fér. Crit. t. 2 1787, Gattel 1841, Nod. 1844, Littré, DG). Ac. 1932 admet au plur. -main(s) (cf. aussi Littré). Comme le souligne Dupré 1972, p. 886, il est difficile de n'essuyer qu'une main à la fois, l'orth. essuie-mains, même au sing., est donc préférable. C'est celle choisie ds Land. 1834, Besch. 1845, Dub., Lar. encyclop. et Lar. Lang. fr. Ds Lar. 20e, Rob. et Quillet 1965 on admet -main(s) au sing. et au plur. Ds Guérin 1892, Lar. 19eet Nouv. Lar. ill. on n'écrit s qu'au pluriel. Étymol. et Hist. 1610 (P. Coton, Institution catholique, éd. de 1610, I, p. 741 ds R. Philol. fr. t. 43, 126). Composé de la forme verbale essuie (essuyer*) et de main*. Fréq. abs. littér. : 15.