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ENGRAIS, subst. masc.
A.− [Dans certaines loc.; en parlant d'un animal] Action d'engraisser. Mettre du bétail, des volailles à l'engrais. Mouton d'engrais. Apte à être engraissé. − Ces deux grands bœufs, sur le devant, sont à l'engrais depuis trois mois; le boucher juif, Isaac Schmoûle, en a envie (Erckm.-Chatr., Ami Fritz,1864, p. 50).
1. Les nourrins ou petits cochons à l'engrais étaient les favoris de pas mal de pères dans le couvent − affection toute désintéressée, puisque aucune viande ne paraissait jamais dans l'écuelle du Chartreux. Barrès, La Colline inspirée,1913, p. 116.
− Au fig. [En parlant d'une pers.] La vie de province ne lui déplaisait pas; il se trouvait à l'engrais dans sa petite ville, mangeant, dormant, flânant (Zola, Fortune Rougon,1871, p. 64).
B.− Matières organiques ou chimiques qu'on répand sur la terre ou qu'on y enfonce pour la fertiliser. Répandre de l'engrais dans un champ. Ils ont fait des prairies artificielles, ce qui leur a permis (...) de renouveler la terre à force d'engrais, au point que, dans beaucoup de lieux, elle a changé de couleur (Michelet, Journal,1833, p. 113):
2. Pas un paysan chinois, (...) ne va à la ville sans rapporter, aux deux extrémités de son bambou, deux seaux pleins de ce que nous nommons immondices. Grâce à l'engrais humain, la terre en Chine est encore aussi jeune qu'au temps d'Abraham. Hugo, Les Misérables,t. 2, 1862, p. 505.
− En partic. Engrais chimique, engrais organique (cf. Forest. 1946) ; engrais humain, engrais vert ou végétal (cf. Fén. 1970).
Prononc. : [ɑ ̃gʀ ε]. Enq. : /ãgʀe, (D)/. Étymol. et Hist. 1. 1510 terres en engrois (Invent. par la cons. de Treourec, Arch. Finist. ds Gdf. Compl.); 2. 1559 à l'engrés (d'animaux), (Amyot, Agis et Cléom., 69 ds Littré); 3. 1690 « substance qu'on mêle au sol pour le fertiliser » (Fur.). Déverbal de engraisser*. Fréq. abs. littér. : 211. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 194, b) 349; xxes. : a) 388, b) 310.