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ENGIN, subst. masc.
A.− Vx. Ingéniosité. Le dicton : « Engin mieux vaut que vigueur », dit vrai (Gide, Thésée,1946, p. 1431).
B.− Rare. Moyen, instrument. Qui eût cru que cet art abstrus et cérébral [le cubisme] (...) ferait fortune à l'état d'enseigne et comme engin par excellence de publicité commerciale? (Gillet, Art fr.,1938, p. 183):
1. C'est dans les mines que le chemin de fer a pris naissance. Il s'est de là répandu à la surface, pour y devenir, par l'application de la vapeur et de l'électricité, le plus merveilleux engin de locomotion de l'homme. Haton de La Goupillière, Cours d'exploitation des mines,1905, p. 683.
C.− P. ext., usuel. [En parlant d'obj. concr.]
1. Grosse et puissante machine employée pour un travail ou une opération déterminée. Engin de levage, de manutention; engin puissant, perfectionné. Il inventa aussi un engin fort simple pour les cuber [les arbres] sur place (Pourrat, Gaspard,1930, p. 107).Le charbon remonte de la mine à la même allure, par des engins du même genre (Alain, Propos,1932, p. 1082):
2. Karelina avait sa place habituelle non loin d'une grue tout en tôle et en acier, un engin très haut, espèce d'éléphant gigantesque... Van der Meersch, L'Empreinte du dieu,1936, p. 247.
− Spéc., ARM. Engin de guerre, de destruction; engin d'assaut; engin antichar; engin blindé, balistique; engin air-sol, mer-sol; engin spatial. Nos fortifications de l'Est n'étaient plus en état de résister au nouvel engin (Joffre, Mém.,t. 1, 1931, p. 30).Du point de vue de l'engin blindé, une armée adverse peu motorisée est comme immobile (Saint-Exup., Pilote guerre,1942, p. 307):
3. L'Allemagne nazie, dotée d'engins effrayants et armée de lois sans pitié, marcha de triomphe en triomphe. De Gaulle, Mémoires de guerre,1959, p. 174.
− En partic., AUTOMOB. Deux engins étranges, métalliques, brillants, passèrent en trombe, tous feux éteints (Martin du G., Thib.,Épil., 1940, p. 906).Cf. aussi disparate, Saint-Exup., Pilote guerre, 1942, p. 318.
− Région. (Canada). Locomotive (cf. Canada 1930).
2. Instrument (en tout genre). Engin de fortune. On l'entendait au troisième comme il tapait sur sa machine, c'était un engin énorme, un clavier gros comme une usine (Céline, Mort à crédit,1936, p. 335).Je possédais un revolver modèle 1872, énorme engin inopérant, avec six balles en plomb pour toutes réserves (Ambrière, Gdes vac.,1946, p. 25).
− Spéc. Engins de chasse, de pêche. Des bourses, des hameçons, des chausse-trapes, toute sorte d'engins, furent confectionnés [pour la chasse] (Flaub., Trois contes, St Julien l'Hospitalier, 1877, p. 89).Le couple Hettéma (...) chargé de victuailles, d'engins de pêche, filets, balances à écrevisses (A. Daudet, Sapho,1884, p. 208).
− Fam. Objet quelconque. Synon. fam. truc, machin.Chaque fois qu'il tournait la tête, elle en profitait pour chercher ses engins dans son sac, et asticoter sa beauté (Montherl., Lépreuses,1939, p. 1495).Elle portait d'une main un sac à provisions, et de l'autre un engin dont elle était très fière; ça tenait le milieu entre une valise et un berceau (Beauvoir, Mandarins,1954, p. 539).
Prononc. et Orth. : [ɑ ̃ ʒ ε ̃]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. Ca 1150 « invention, ruse » (Wace, St Nicolas, 1406, ds Keller, p. 232a); 1155 « machine de guerre » (Wace, Brut, 3036, ibid., p. 284b); 1176-81 « dispositif, machine » (Chrétien de Troyes, Le Chevalier au lion, éd. M. Roques, 925). Du lat. class. ingenium a) « intelligence, talent »; b) « inspiration, invention ingénieuse », puis en b. lat. « ruse ». Fréq. abs. littér. : 305. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 24, b) 516; xxes. : a) 353, b) 787. Bbg. Elverd (R.). Note sur appareil, engin et machine en fr. contemp. Cah. Lexicol. 1973, no22, pp. 59-67. − Hempel (W.). Zur Geschichte von spiritus, mens und ingenium in den romanischen Sprachen. Rom. Jahrb. 1965, t. 16, p. 22, 34. − Kemna 1901, p. 89.