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ENCERCLER, verbe trans.
A.− Rare. [Correspond à cercle I A 1] Entourer (quelque chose) d'un ou de cercle(s). Encercler un tonneau (Ac.1932).
Rem. On dit plutôt, en ce sens, cercler.
B.− Usuel. [Correspond à cercle I B]
1. [Sans idée d'hostilité]
a) [Le suj. désigne une pers.] Entourer d'un cercle ou comme d'un cercle. Il prit ensuite une orange, y passa une baguette signifiant les pôles, puis l'encercla d'un trait au charbon pour marquer l'équateur (Flaub., Bouvard, t. 2, 1880, p. 161).Gilbert (...) encercla les jambes de la jeune femme (Arland, Ordre,1929, p. 412).
Rem. On rencontre chez Malègue un emploi évoquant un processus intellectuel. Augustin multipliait les interprétations autour de l'odeur de rose, encerclant d'approximations parlées sa confidence délicieuse et intraduisible (Augustin, t. 2, 1933, p. 60). Il comptait le nombre des jours, et devançait la convalescence. Il encerclait d'hypothèses méthodiques l'incertitude (ibid., p. 381). Le même auteur emploie l'adj. encerclable au sens de « qui peut être cerné, appréhendé ». « Nous croyons parce que Dieu l'a dit ». Après tout, nous ne comprenons pas tout Dieu, même en ses textes. Il n'est pas plus encerclable dans la Bible que dans l'univers (ibid., p. 149).
b) [Le suj. désigne une chose] Être disposé en cercle autour de (quelque chose/quelqu'un). Le bras de Jean, qui l'encercle [Cécile] (Martin du G., J. Barois,1913, p. 275).Les vraies et les fausses côtes de ma cage thoracique qui encerclent ces organes comme dans un tonneau (Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 191):
1. Une ceinture de glaces encerclait les îles des estuaires et leur faisait une farouche défense. Van der Meersch, L'Empreinte du dieu,1936, p. 180.
− P. métaph. Les mouvements d'idées naissent autour de nous et nous encerclent peu à peu, comme de grandes eaux autour d'une île (Faure, Hist. art,1921, p. 10).
Rem. La docum. atteste a) L'emploi adj. du part. prés. [Il] signait d'un paraphe compliqué et encerclant (Malègue, op. cit., t. 1, 1933, p. 193). b) L'emploi adj. du part. passé. Entouré comme d'un cercle; renfermé, sanglé. Ce sont (...) de gros poussifs encerclés à l'étroit dans leurs capotes passées et tachées (Barbusse, Feu, 1916, p. 49). Le problème de l'homme intérieur, avec sa vie encerclée et muette (L. Daudet, Rêve éveillé, 1926, p. 47). c) Encerclage, subst. masc. Ce qui forme cercle autour de quelque chose. On dirait un grand pays. Tu vois ces taches vertes avec leur encerclage noir (Giono, Chant monde, 1934, p. 172). d) Encerclure, subst. fém. Fait de former comme un cercle. Quant l'attachement à la personne de l'Empereur nous réunit autour de lui, le hasard seul, et non pas les sympathies, présida à notre agglomération; ce fut un ensemble purement fortuit et non le résultat des affinités. Aussi formions-nous masse à Longwood, plutôt par encerclure que par cohésion (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, 1823, p. 255).
2. [Avec idée d'hostilité exercée par l'agent; le suj. et le compl. d'obj. désignent, parfois p. méton., un groupe de pers.]
a) ART MILIT. Cerner l'ennemi de tous les côtés de manière à l'empêcher de s'échapper. L'attaque (...) a, quelques instants, encerclé le fort, mais n'a pas pu se maintenir (Bordeaux, Fort de Vaux,1916, p. 264).Dans la bataille il faut à tout prix concentrer des forces supérieures à celles de l'ennemi (...) afin d'encercler les ennemis de tous côtés, et lutter pour leur destruction, sans qu'aucun puisse échapper au filet (Billotte, Consid., strat.,1957, p. 4010).
b) P. anal., GÉOPOLITIQUE. Entourer un État d'un réseau d'alliances dirigées contre lui :
2. Tous vos mouvements d'Europe et d'Afrique, toutes vos allées et venues entre Londres et Paris, entre Rome et Saint-Pétersbourg, ont pour effet, sinon pour but, « d'ennuyer », ou même « d'encercler » l'empereur d'Allemagne. (...) Il s'agit d'isoler l'Allemagne, assure-t-on... Maurras, Kiel et Tanger,1914, p. 152.
Prononc. et Orth. : [ɑ ̃sε ʀkle], (j')encercle [ɑ ̃sε ʀkl̥]. Ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. a. Ca 1165 li heaumes d'or encerclé (B. de Ste-Maure, Troie, 12039 ds T.-L.); b. avant 1598 encercler (La Boderie, A la R. de Nav., Eleg. ds Gdf.); 1914 « entourer un État d'un cercle d'alliances dirigées contre lui » (supra ex. 2); 1916 art milit. (Bordeaux, loc. cit.). Dér. de cercle*; préf. en-*; a suff. -é*; b dés. -er. Fréq. abs. littér. : 128.