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EFFRITER1, verbe trans.
A.− Rendre friable, réduire progressivement en poussière ou en miettes. Ses dents, [d'une chienne] un peu jaunies par l'âge, effritent un gâteau sec (Colette, Vagab.,1910, p. 48):
Il y avait un tronc d'arbre couché dans l'herbe, au bord du chemin. Elle [Karelina] s'y assit une minute, pour respirer. Ses doigts, machinalement, arrachaient l'écorce sèche, des fragments couleur de tabac, qu'elle effritait en poussière, en cendre. Van der Meersch, L'Empreinte du dieu,1936, p. 252.
− Emploi pronom. Tomber en poussière, se désagréger en menus fragments (surtout par l'usure du temps). (Quasi-)synon. se déliter.Le calcaire qui s'effrite, (...) les parements qui se délitent sous l'action de la gelée (Barrès, Cahiers,t. 9, 1912, p. 230).
B.− Au fig. Désagréger progressivement, affaiblir par l'usure. L'intelligence est un îlot, que les marées humaines rongent, effritent et recouvrent (Rolland, J.-Chr., Buisson ard., 1911, p. 1265).
− Emploi pronom. Pourvu, mon Dieu, si l'exil dure, que nous ne finissions pas par nous effriter, par tomber de nous-mêmes, en poudre, dans la nostalgie, dans le marasme! (Huysmans, Oblat,t. 2, 1903, p. 195).
Rem. On rencontre ds la docum. effrité, ée en emploi adj. Qui s'est progressivement désagrégé. Des briques disjointes, des moellons effrités (Gautier, Fracasse, 1863, p. 2). Au fig. L'âme effritée s'émiette, se disperse dans les choses (Tharaud, Ombre de la Croix, 1917, p. 300).
Prononc. et Orth. : [efʀite], (j') effrite [efʀit]. Transcrit avec [ε] ouvert à l'initiale, sous l'influence des lettres redoublées, à titre de var. ds Warn. 1968. N'est transcrit ni ds Littré, ni ds Barbeau-Rodhe 1930. Buben 1935, § 64 rappelle que avant la fixation de l'orth. le mot a hésité entre effriter et effruiter, comme vide/vuide, chènevis/chanevuis, bigne/buigne. Le verbe est attesté ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. [1801 d'apr. Bl.-W.3-5]; 1852 le mur s'effrite (Gautier, Émaux, p. 63). Issu de effriter2sans doute sous l'infl. de friable* dans des emplois tels que terre effritée. Fréq. abs. littér. : 108.