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DÉTECTIVE, subst. masc.
A.− Vx. Policier anglais, spécialisé dans les enquêtes :
Cet homme se nommait Fix, et c'était un de ces « détectives » ou agents de police anglais, qui avaient été envoyés dans les divers ports... Verne, Le Tour du monde en 80 jours,1873, p. 24.
B.− P. ext. Personne qui, sans appartenir à la police officielle, se charge d'effectuer des enquêtes contre rémunération. Un bon, un habile détective; un détective amateur. Je l'ai soupçonné d'abord d'être un détective au service de la police (Bourget, Actes suivent,1926, p. 151).Cela aurait pu faire, un roman policier avec un crime, un coupable et un détective (Queneau, Pierrot,1942, p. 210).Jouer au détective amateur (Gracq, Beau tén.,1945, p. 111).
− En constr. d'appos. avec valeur d'adj. Un roman détective. Gaboriau (...) le père de toute la littérature détective actuelle (Gide, Journal,1932, p. 1136).Le sourire détective (Bernanos, Crime,1935, p. 801).
Prononc. et Orth. : [detεkti:v]. Ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. 1. a) 1871 « inspecteur, agent de police secrète » (J. Verne, Ville flottante, p. 61 ds Bonn.); d'où b) 1926 p. ext. « personne chargée d'enquêtes privées » (Bourget, loc. cit.); 2. 1891 phot. (Monit. de la photogr., p. 63 ds Bonn.). Empr. à l'angl.detective (du verbe to detect « détecter » de même orig. que le verbe fr.), attesté ds NED Suppl.2dep. 1850 au sens 1 a et dep. 1872 au sens 1 b, dep. 1881 au sens 2 dans le syntagme detective camera [« appareil photo »]; cf. aussi 1850 ,,detective`` anecdotes, 1942 detective novel « roman policier », 1905 detective stories « id. ». Fréq. abs. littér. : 80. Bbg. Quem. 2es. t. 2 1971.