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DÉLESTER, verbe trans.
A.− Emploi trans.
1. Décharger de son lest (un navire, un aérostat, un véhicule), réduire la charge de. « Un de plus! » dit Pencroff, en délestant la nacelle de deux sacs de sable (Verne, Île myst.1874, p. 17).
− Emploi abs. Défense de délester dans les ports, canaux, bassins (DG).
− ÉLECTR. Délester un réseau. Y opérer un délestage.
Rem. On rencontre ds la docum. le subst. masc. délesteur. a) ,,Celui qui, dans un port, est chargé de faire délester les bâtiments`` (Ac. 1835-1932). b) [En parlant d'un inanimé] α) Subst. masc. et adj. masc. (Bateau) qui sert à transporter le lest des navires. β) Dispositif servant à délester un aérostat. Tous les ballons-sondes lancés à Trappes sont (...) munis d'un délesteur automatique dont le lest s'écoule en 45 minutes environ (Marchis, Nav. aér., 1904, p. 515).
2. P. ext., fam.
a) [Le compl. d'obj. dir. désigne un animé ou ce qui lui est propre, le compl. d'obj. indir. un obj. concr.] Débarrasser d'un fardeau matériel. Pitoyable bourricot (...) que les marchands avaient délesté (Benoit, Atlant.,1919, p. 64).Elle portait un panier de bûches. Il s'empressa de la délester (Martin du G., Thib.,Sorell., 1928, p. 1241).
− Au fig. et iron. Dévaliser, voler. Un type qu'on se prépare à délester de huit millions (Beauvoir, Mandarins,1954, p. 207).C'est ainsi que le joli mannequin fut délesté de sa fourrure et de ses diamants (Le Monde,19 janv. 1952, p. 4, col. 4).
b) [Le compl. d'obj. indir. désigne souvent une abstraction] Débarrasser (quelqu'un) d'une charge morale, d'une idée, d'un souci, d'une réalité impure ou mauvaise. En délestant, en pleurant vos péchés, vous avez allégé, vous avez délesté, si l'on peut dire, cette croix du fardeau de vos fautes (Huysmans, En route,t. 2, 1895, p. 67).M. le Supérieur (que toujours j'excellai à délester de ses secrets) (Mauriac, Préséances,1921, p. 97).
Rem. Délester, gén. employé avec un compl. d'obj. indir. explicite ou implicite désignant un fardeau matériel ou abstr., peut être employé sans compl. indir.; son sens est alors proche de alléger, soulager. Un pareil clair de lune, voyons, je n'en aurais pas profité? Ça vous déleste la personne! On flotte! On chavire dans une espèce d'eau-de-vie lumineuse! (Claudel, Échange, 1954, III, p. 775).
B.− Emploi pronom.
1. Se décharger de son lest. La porte [de l'écluse] se leste et se déleste ainsi automatiquement (Bourde, Trav. publ.,1929, p. 280).
2. P. ext., fam.
a) [Le compl. indir. désigne un obj. concr.] Se décharger, se débarrasser (d'un fardeau matériel) :
À chaque halte, il faisait son inventaire sur le talus et se délestait de quelque chose − des ampoules de pharmacie, un filtre portatif, une boîte de poudre de viande... Dorgelès, Les Croix de bois,1919, p. 34.
b) [Le compl. indir. désigne une abstraction] Se débarrasser (d'une charge morale, d'une idée, d'un raisonnement, d'un jugement). Vous n'aurez qu'(...) à vous délester de quelques utopies (Vogüé, Morts,1899, p. 181).
− Emploi abs. Se soulager de l'objet de ses peines, de ses préoccupations, éventuellement en l'exprimant. Déleste-toi. Ne laisse plus le poids du plus léger passé t'asservir (Gide, Nouv. Nourr.,1935, p. 255).
Prononc. et Orth. : [delεste], (je) déleste [delεst]. Ds Ac. 1718-1932. Étymol. et Hist. 1593 delaster (texte bordelais ds DG); 1681 delester (Ordonn. ds Littré). Dér. de lester*; préf. dé-*. Fréq. abs. littér. : 43. Bbg. Pauli, 1921, p. 95.