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DÉCLINAISON1, subst. fém.
Action de décliner (cf. décliner1); résultat de cette action.
A.− Fait de s'écarter d'une direction donnée. Lente déclinaison des recherches de psychologie expérimentale vers les recherches de structures (Mounier, Traité caract.,1946, p. 24).
1. ASTRON. [À propos d'un astre et en partic. de la lune] Distance entre un astre ou un point quelconque du ciel et l'équateur céleste, mesurée sur le méridien céleste. Déclinaison australe, boréale; cercle de déclinaison d'un astre :
1. Le retard du lever ou du coucher de la lune est soumis à des fluctuations plus grandes encore, par suite des variations de sa déclinaison. Lorsque celle-ci est rapidement croissante, on peut voir la lune se lever, plusieurs jours de suite, presque à la même heure, avec un retard... A. Danjon, Cosmographie, classe de math.,1948, p. 213.
2. MÉTROL. Angle formé par l'écart entre le méridien magnétique indiqué par l'aiguille aimantée de la boussole et le méridien géographique en un point quelconque de la terre. Déclinaison magnétique; table de déclinaison. La déclinaison et l'inclinaison de l'aiguille aimantée (Voy. La Pérouse,t. 1, 1797, p. 44).
3. PHILOS. [Dans le système d'Épicure et de Lucrèce] Déviation par laquelle les atomes s'écartent de leur chute verticale pour se rencontrer et former un corps :
2. ... les rencontres d'atomes et la constitution des choses sont un fait. S'il en est ainsi, c'est grâce à un infléchissement, une légère déviation de la ligne droite, ou « déclinaison », dont l'atome en mouvement est capable. Lucrèce, De la Nature des choses,Préf. et commentaires par G. Cogniot, Paris, éd. sociales, 1954, p. 35.
Rem. Déclinaison a pour synon., dans la lang. philos., le subst. masc. clinamen.
B.− [À propos d'une pers., de ses forces physiques, morales et intellectuelles] Fait de perdre sa vitalité, de s'affaiblir. Mes forces physiques et morales ont sensiblement décliné; j'ai la conscience de cette déclinaison et je me laisse aller (Maine de Biran, Journal,1816, p. 143).
Prononc. et Orth. : [deklinεzɔ ̃]. Demi-longueur pour [ε] ds Passy 1914. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. Cf. déclinaison3.