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DILIGENT, ENTE, adj.
[Dans le style soigné]
A.− [Correspond à diligence1A]
1. [En parlant d'une pers.] Qui met toute l'application nécessaire (à l'exécution d'une tâche). Écolier, ouvrier diligent. Synon. appliqué, consciencieux, zélé; anton. négligent.Partout, dans les maisons, on reblanchit les murs, et la ménagère diligente poursuit de son balai les moindres miettes de pain (Tharaud, Ombre de la Croix,1917, p. 175).
− P. méton. [En parlant d'un instrument de l'action] Main, regard diligent. Les outils [dit Dieu au peuple français] tu en fais des outils alertes. Des outils diligents. Des outils honnêtes (Péguy, Porche myst.,1911, p. 186).
− P. ext. [En parlant d'un animal] Araignée, fourmi diligente. Le coq chante, veilleur exact et diligent (Verlaine, Œuvres compl.,t. 1, Jadis, 1884, p. 354).
2. [En parlant d'une action] Qui témoigne que toute l'application a été mise (dans l'exécution d'une tâche). Art, soin, travail diligent. Synon. minutieux; anton. bâclé.Chaque olivier (...) s'exprime par parties simultanées, par un contrepoint diligent et si merveilleusement travaillé (Arnoux, Rhône,1944, p. 221):
C'était un travail incessant, minutieux, méthodique, sans fureur et sans verve [de M. Magnin], mais non sans un charme infini; une citation dix fois reprise et vérifiée, une diligente comparaison de textes, un rapprochement piquant, une date ressaisie... Sainte-Beuve, Nouveaux lundis,t. 5, 1863-69, p. 478.
B.− [Correspond à diligence1B; en parlant d'une pers.] Qui s'acquitte bien et rapidement d'une tâche. Messager, serveur diligent; fonctionnaire diligent. Synon. empressé, prompt, rapide; anton. lent., indolent.Au sommet de la plus haute écoperche, un grimpeur diligent avait hissé et attaché un drapeau tricolore (Arnoux, Roi,1956, p. 268).
− P. méton. Rapide. Un pas diligent. Elle est belle à tourner le fuseau diligent, La main qui tord le fil pour vêtir l'indigent (France, Poés.,Noces, 1876, p. 159).Abaisse tes pieds diligents, − O ma sauterelle d'argent (Noailles, Forces étern.,1920, p. 166).
Rem. On rencontre ds la docum. diligent, subst. masc., domaine techn. Machine à dévider l'or en orins. Dans les coins, [de l'atelier du brodeur] dormaient des outils antiques : un diligent, avec son engrenage et ses brochettes, pour mettre en broche l'or des bobines, sans y toucher (Zola, Rêve, 1888, p. 54).
Prononc. et Orth. : [diliʒ ɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 2emoitié xiiies. [ms.] « qui dénote un soin empressé » (Institutes, B.N. 1064, fo1dds Gdf. Compl.); 1678 soins diligents (La Fontaine, Fables, éd. H. Regnier, livre 10, fable 9, vers 14). Empr. au lat. class.diligens, -entis, de même sens. Fréq. abs. littér. : 147.