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DIGESTION, subst. fém.
A.− Fait ou action de digérer.
1. Dans le domaine de la physiol.Ensemble des transformations, d'ordre mécanique ou chimique, subies par les aliments dans le tube digestif avant de parvenir à l'état sous lequel ils sont assimilables par les cellules (d'apr. Méd. Biol. t. 1 1970). Les organes de la digestion, le travail de digestion :
1. Durant tout ce trajet [dans l'intestin] le bol alimentaire que l'on appelle désormais le chyle entre en contact intime avec les villosités de la muqueuse (...) c'est à leur niveau que se produisent les phénomènes d'absorption des aliments dégradés par la digestion et réduits à des substances simples. Quillet, Méd.,1965, p. 130.
SYNT. Digestion intestinale, stomacale; digestion enzymatique, peptique, salivaire; la digestion des graisses; la digestion d'un aliment par un suc; aliment de digestion facile, difficile.
2. Usuel
a) Action, fait de digérer; moment où quelqu'un digère. Digestion facile, pénible. Il en vint à commander à Mélanie, de préférence, des plats lourds, des haricots, des purées, pour que la digestion sûrement l'endormît (Montherl., Célibataires,1934, p. 827):
2. ... il a beaucoup grossi depuis un an; il a des digestions pénibles, des bouffées de chaleur à la tête; il ne dort pas très bien. Ses traits se sont empâtés..., Romains, Les Hommes de bonne volonté,Verdun, 1938, p. 246.
SYNT. Longue, lourde, lente, mauvaise, difficile digestion; digestion laborieuse; être fatigué, alourdi, assoupi par la digestion; troubler, ralentir la digestion; activer, stimuler la digestion.
− Locutions
♦ Faire digestion (vieilli), la digestion. Digérer. Pour faire digestion, je prends mon journal (Maupass., Contes et nouv.,t. 1, Le Trou, 1886, p. 579).
♦ Visite de digestion. Visite qu'il était d'usage de faire à quelqu'un qui vous avait reçu à sa table. La duchesse de Guermantes, par mortification, venait parfois faire, ces soirs-là, une visite de digestion à la princesse (Proust, Guermantes 2,1921, p. 456).
b) [Dans des cont. iron., une digestion aisée symbolisant la bonne conscience, la tranquillité d'âme] La grasse charcutière (...) faisait arrêter [Florent] comme républicain en rupture de ban, convaincue qu'elle travaillait ainsi à l'heureuse digestion de tous les honnêtes gens (Zola, DrPascal,1893, p. 111).Des digestions tranquilles, la paix morose des provinces et l'ennui, ah! l'ennui si quotidien du bonheur (Sartre, Mouches,I, 1, p. 21).
B.− P. anal., CHIM. (cf. digérer B 1).,,Forme de macération consistant à laisser une substance solide en contact avec un liquide à une température supérieure à la normale, mais inférieure au point d'ébullition`` (Méd. Biol. t. 1 1970). Si le bleu d'outremer est mêlé avec du bleu de cobalt, il sera facile de s'en assurer en en mettant une pincée en digestion avec de l'acide nitrique (Nouv. manuel complet du fabricant de couleurs,t. 1, 1884, p. 324 [encyclop. Roret]).
♦ Digestion des boues. ,,Fermentation putride des boues des eaux d'égouts`` (Barb.-Cad. 1971). L'odeur lourde de digestion des égouts au mois d'août (Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 304).
C.− P. métaph. ou au fig.
1. Dans le domaine intellectuel.Action d'assimiler (par un travail de réflexion) :
3. − Vulgariser une science, mon mignon, c'est la délayer, l'affadir autant que possible, pour la rendre d'une digestion facile aux cerveaux des enfants et des simples d'esprit. Zola, Contes à Ninon,1864, p. 292.
4. Les auteurs de monographies ne peuvent raisonnablement espérer de voir leurs travaux vivre dans leur propre forme; les résultats qu'ils ont mis en circulation subiront de nombreuses transformations, une digestion, si j'ose le dire, et une assimilation intimes. Renan, L'Avenir de la sc.,1890, p. 237.
♦ Pièce, livre de, d'une digestion facile, difficile. Facile, difficile à assimiler ou à comprendre. Hors leurs œuvres [aux classiques], tout a conspiré pour eux : la fatigue du public, l'énervement qui suit les grandes luttes (...), le goût des spectacles de digestion facile et des lectures inodores (Goncourt, Ch. Demailly,1860, p. 236).
2. Fam., rare. Action de supporter, d'accepter (quelque chose de fâcheux). Il [M. de la Jardye] finit par avouer (...) qu'il s'était passé à ce déjeuner des choses d'une digestion un peu difficile à tous égards pour son ami le baron de Maurescamp (Feuillet, Paris,1881, pp. 153-154).
Prononc. et Orth. : [diʒ εstjɔ ̃]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. 1269-78 cont. alchimique « élaboration, transformation » (J. de Meun, Roman de la Rose, éd. F. Lecoy 16062); 2. spéc. 1282 « élaboration des aliments dans le corps humain » (Gouvernement des Rois, 209, 31 ds T.-L.); 3. fig. a) 1399-1402 [ms.] (Chr. de Pisan, Poésies, B.N. 604. fo207 vods Gdf. Compl. : Ces .iii. questions Furent par grans digestions Ventillees et bien traictiees); b) 1867 (Goncourt, Journal, p. 321 : fort étonné de retrouver dans son morceau sur MlleAïssé une complète digestion de mon morceau sur la méchanceté de l'amour au xviiies.); 4. 1680 chim. (Rich.). Empr. au lat.digestio « classement, arrangement » spéc. « répartition de la nourriture dans le corps, digestion ». Fréq. abs. littér. : 548. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 1 146, b) 1 016; xxes. : a) 629, b) 429.