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DIATOMÉE, subst. fém.
Végétal unicellulaire appartenant à un groupe d'algues brunes, microscopiques, vivant dans les eaux douces ou salées, et pourvues d'une enveloppe siliceuse. Diatomées pélagiques, planctoniques. La masse (...) d'un iceberg (...) d'une coloration vénéneuse, sanglante, due aux diatomées qui la souillaient par en dessous (Cendrars, Confess. Dan Yack,1929, p. 174).
Rem. 1. Ce mot, comme subst. n'est mentionné qu'au plur. ds les dict., cependant on rencontre le sing. ds la docum. Une diatomée en une heure produit treize cents millions de diatomées (Hugo, Travaill. mer, 1866, p. 303). 2. On rencontre aussi la forme diatomacées (Rob.).
Prononc. : [djatɔme]. Étymol. et Hist. 1834 (A.-J.-L. Jourdan, Dict. (...) des termes usités dans les sc. nat., Paris). Formé sur le gr. δ ι α ́ τ ο μ ο ς « coupé en deux, séparé par le milieu » prob. p. allus. au fait que cette algue unicellulaire se reproduit par déduplication. Fréq. abs. littér. : 3.