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DESSEIN, subst. masc.
A.− Au sing.
1. Conception par l'esprit d'un but à atteindre, d'une fin à réaliser. Synon. détermination, intention, projet.Tout effet qui porte le caractère d'un dessein suppose un dessein dans sa cause, c'est-à-dire dans une cause intelligente (Cousin, Hist. philos. mod.,t. 2, 1847, p. 75).« L'ordre vital » (...) témoigne-t-il d'un dessein, d'un plan, d'une intention? (J. Rostand, La Vie et ses probl.,1939, p. 176).
♦ Grand dessein. Projet, visée qui, en raison de leur importance, sont de nature à entraîner des conséquences remarquables dans un secteur de l'activité humaine. On pourrait, en se promenant sous ces arbres, mûrir un grand dessein ou se consoler d'une grande douleur (Green, Journal,1935-39, p. 151).Je discerne que tel est le grand dessein du pape Pie XII (De Gaulle, Mém. guerre,1956, p. 234).
SYNT. Dessein arrêté, caché, précis, prémédité; accomplir, annoncer, concevoir, exécuter, réaliser un dessein; beau, généreux, noir, vaste, dessein.
2. Dessein de + compl.
a) [Le compl. désigne l'être, la pers. qui conçoit le dessein] Elle était prête, si tel était le dessein de Dieu, à l'aimer comme un fils (Martin du G., Thib.,Été 14, 1936, p. 656).
b) [Le compl. désigne l'être, la chose régis par l'arrêt d'une volonté supérieure à laquelle ils se trouvent soumis] Jeté par un dessein de sa vie inquiète et chercheuse dans les chemins de la Norwège (Balzac, Séraphita,1835, p. 261).
c) [Le compl. désigne le but, la fin visés par l'esprit]
− [Le compl. est un subst.] Le dessein d'un crime, d'une grande entreprise. Nous formons le dessein de croissances péniblement harmonisées (Perroux, Écon. XXes.,1964, p. 19).
− [Le compl. est un verbe à l'inf.] Le dessein était formé de donner Bajazet sur la fin de la dure saison (Valéry, Pièces sur art,1931, p. 38).Vagues réminiscences où je n'ai ni le loisir ni le morbide dessein de me complaire (Arnoux, Roy. ombres,1954, p. 28).
3. Locutions
a) Loc. adv.
− À dessein. Intentionnellement, de propos délibéré. Arrangé, choisi, omis à dessein. Synon. avec préméditation, exprès.Un petit ton méprisant et dédaigneux qu'elle prit à dessein (Balzac, Modeste Mignon,1844, p. 213).L'impression qui se dégageait de cette prose comme à dessein bourbeuse (Gracq, Syrtes,1951, p. 146).
− Sans dessein. Sans intention arrêtée, sans but défini. Agir sans dessein. Il ne va pas là sans dessein (Ac.1798-1932).
♦ Emploi subst. ou adj., vx ou région. (Canada). Le plus sans dessein, le plus ignorant du village (F. Leclerc, Le Fou de l'Île,Montréal, éd. Fides, 1962, 2eéd., p. 146).
b) Loc. conj., vx. À dessein que + verbe au subj. Ce qu'il en dit, c'est à dessein que vous en fassiez votre profit (Ac.1798-1878).
c) Loc. prép. À dessein de, dans le dessein de + verbe à l'inf. Dans l'intention de. Dans le dessein de nuire, de satisfaire. Les derniers croisés, embarqués dans le dessein de reprendre Jérusalem (Chateaubr., Ét. ou Discours hist.,t. 3, 1831, p. 305).Elle le faisait à dessein de lui tarabuster beaucoup l'esprit (Sand, Pte Fad.,1849, p. 314).Je suis venu ici ce matin dans le dessein de vous servir tous (Bernanos, Journal curé camp.,1936, p. 1147).Sans dessein de + verbe à l'inf. Sans intention de. Recueils d'histoires de maladies, sans dessein d'établir aucune théorie particulière (Cabanis, Rapp. phys. mor., t. 2, 1808, p. 177).
d) Loc. verbales, vx ou littér. Avoir dessein de. Projeter délibérement d'accomplir, de réaliser une chose. Avoir dessein d'écrire. J'ai dessein de rapporter les rencontres singulières de ma vie (France, Rôtisserie,1893, p. 1).Elle n'a pas eu dessein de tromper son mari (Romains, Hommes bonne vol.,1939, p. 31).Il y a du dessein. Il y a une détermination, une intention délibérée. Il y a du dessein à cela; il y a là du dessein (Ac. 1798-1878). Échapper aux séductions d'un négligé galant, dans lequel il me semblait qu'il y avait du dessein (Vidocq, Mém.,t. 3, 1828-29, p. 335).Dans la pensée des trois amis, il y eut du dessein, et même un certain calcul (Morand, Fin de siècle,1957, p. 18).
B.− Au plur.
1. [Le plur. marque la multiplicité des éléments qu'implique la formation du projet ou celle des cas auxquels doivent s'appliquer les projets] Combinaisons conçues par l'esprit en vue de parvenir à l'accomplissement, à la réalisation de quelque chose. Se figuraient-ils que leurs grands desseins politiques deviendraient compatibles avec l'inertie et l'instabilité de la démocratie (Maurras, Kiel et Tanger,1914, p. CXII).Qui peut connaître l'esprit du roi? Qui peut pénétrer les desseins de ce souverain qui tient sa cour sur la mer inconsistante? (Claudel, Soulier,1929, 4ejournée, 2, p. 863).V. aussi décision ex. 1.
2. [Le plur. offre un caractère rhétorique, poétique ou traduit simplement le collectif] Intentions, projets formés en esprit. Écoutez-moi, la circonstance est grave, Et j'ai de hauts desseins sur vous, Charles-Gustave (Dumas père, Christine,1830, II, 3, p. 227).Souffrir cent morts s'il plaît à vos desseins (Verlaine, Œuvres compl.,t. 2, Amour, 1888, p. 8):
Elle s'interrogeait sur son mari, cherchait à le percer, à connaître ses desseins secrets. Elle eût voulu tenter un rapprochement timide. Être mêlée un peu à ses soucis, à sa vie quotidienne, lui eût été une grande joie. Elle l'interrogeait maladroitement, cherchait à prendre sa part de ses préoccupations, se risquait... Van der Meersch, Invasion 14,1935, p. 483.
− Avoir des desseins sur qqn. Avoir, former des projets concernant une personne. Synon. usuel avoir des vues sur.J'ai des desseins sur vous. Je veux faire de vous une honnête femme (Mérimée, A. Guillot,1847, p. 103).
SYNT. Desseins de Dieu, de la Providence; desseins ambitieux, éternels, impénétrables, mystérieux; cacher ses desseins; contrarier, favoriser, ignorer, pénétrer, seconder, servir les desseins de qqn.
Rem. 1. Alors que dessein implique la détermination d'un but, d'une fin, plan ou projet impliquent l'intention et la combinaison réfléchie des moyens propres à l'exécution du dessein. Dans l'usage cour. toutefois, dessein et projet sont fréquemment synon., avec cette différence que dessein fonctionne à un niveau de langue plus élevé que le second. 2. Sur les recoupements sém. avec dessin, v. ce mot.
Prononc. et Orth. : [desε ̃]. On rencontre également [dεsε ̃] ds Land. 1834, Littré et à titre de var. ds Warn. 1968 et Dub. (qui note cette prononc. en 1erlieu); cf. des-. Le mot est admis ds Ac. 1694-1932. Homon. dessin. Dupré 1972, p. 672 rappelle : ,,dessein et dessin étaient des variantes orthographiques d'un même mot [et que] la spécialisation définitive des 2 mots date du 18esiècle``. Étymol. et Hist. [xves. desseing « projet » (Chron. des chanoines de Neufchâtel ds DG); l'attest. de ca 1265 donnée par Quem. Fichier est extraite d'une copie du xviiies. au « style rajeuni »]; 1548 desain « projet » (Marguerite de Navarre, Comédie jouée au Mont-de-Marsan, p. 17 ds IGLF); 1552 desseing (Ronsard, Amours, p. 116, ibid.). Déverbal de des(s)(e)igner, anc. forme de dessiner*, qui eut aussi au xvies. le sens de « projeter » (v. Hug.) d'apr. son étymon l'ital. disegnare qui a ce sens dep. le xves. (Bisticci ds Batt.). Fréq. abs. littér. : 2 675. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 5 970, b) 2 294; xxes. : a) 2 876, b) 3 322. Bbg. Goug. Mots t. 3 1975, p. 200. − Hope 1971, p. 36. − Quem. 2es. t. 4 1972. − Straka (G.). En relisant Menaud, maître-draveur. In : [Mél. Imbs (P.)]. Trav. Ling. Litt. Strasbourg. 1973, t. 11, p. 282.