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DESCRIPTION, subst. fém.
A.− Action de décrire :
1. J'ai oublié de peindre ce salon. Sir Walter Scott et ses imitateurs eussent sagement commencé par là, mais moi, j'abhorre la description matérielle. L'ennui de la faire m'empêche de faire des romans. Stendhal, Souvenirs d'égotisme,1832, p. 45.
2. Puis il y a une grande fatigue dans ces éternelles descriptions [de Flaubert dans Salammbô] dans ces signalements, bouton à bouton, des personnages, dans ce dessin miniaturé de chaque costume. La grandeur des groupes disparaît par là. Les effets deviennent menus et concentrés sur un point; les robes marchent sur les visages, les paysages sur les sentiments. Goncourt, Journal,1861, p. 912.
− En partic. Développement littéraire portant sur des réalités concrètes, souvent considéré comme un exercice d'école. Ce sont les « belles » descriptions qui m'ont donné le goût des descriptions en trois mots (Renard, Journal,1909, p. 1243):
3. La description matérielle des choses et des lieux n'est point dans le roman, telle que nous la comprenons, la description pour la description. Goncourt, Journal,1865, p. 180.
− P. méton. Ouvrage qui décrit (une ville, un pays). Dans ma bibliothèque une foule d'itinéraires, de descriptions de villes (Delécluze, Journal,1827, p. 385).
SYNT. Description des lieux, du paysage; description abrégée, complète, détaillée, exacte, fidèle, générale, intéressante, minutieuse, particulière, topographique, sommaire; courte, longue, simple description; donner, faire, lire, trouver une description.
B.− Emplois spéc.
1. DR. Inventaire de biens meubles ou immeubles :
4. ... des minutes de notaires remontant à 1500; elles contiennent des arpentements, des descriptions de terres, etc. Michelet, Journal,1835, p. 178.
2. GÉOM. Exécution d'un tracé :
5. ... qu'est-ce qu'un plan, un dessin, ou une figure de géométrie, si ce n'est une description abrégée d'un monument, d'une plante, d'un animal, ou d'une certaine combinaison de lignes et de surfaces, description qui tient lieu d'une longue suite de mots, et remplit absolument le même objet? Destutt de Tracy, Éléments d'idéologie,Idéologie, 1801, p. 323.
3. PHILOS. (et SC. DE LA NATURE). Étude empirique et inductive d'un objet. Description eidétique, psychologique; méthode de description. Anton. explication, définition.L'opposition de méthode entre la description et l'explication (Ricœur, Philos. volonté,1949, p. 8) :
6. La description pure, comprise comme une élucidation de significations, a ses limites; la réalité jaillissante de la vie peut être ensevelie sous les essences. Mais s'il faut finalement dépasser l'eidétique, il faut d'abord en tirer tout ce qu'elle peut donner et d'abord la mise en place des notions cardinales. Les mots décision, projet, valeur, motif, etc. ont un sens qu'il s'agit de distinguer. C'est donc à cette analyse de significations que nous procéderons d'abord. Ricœur, Philos. volonté,1949p. 37.
Prononc. et Orth. : [dεskʀipsjɔ ̃]. Ds Ac 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. Ca 1165 « action de décrire » (Benoit de Sainte-Maure, Roman de Troie, éd. L. Constans, 23169); 2. 1690 dr. « inventaire » (Fur.). Empr. au lat. class. descriptio « action de décrire ». Fréq. abs. littér. : 1 890. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 3 184, b) 2 405; xxes. : a) 1 569, b) 3 088.