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CROCODILE, subst. masc.
A.− [Dans le monde animé]
1. [Dans le monde animal]
a) ZOOL. et usuel. Animal vertébré, reptile de grande taille, à corps allongé couvert d'écailles, à pattes courtes, à très fortes mâchoires, vivant dans l'eau et sur terre. Jeune crocodile, crocodile vorace; mâchoire de crocodile; chasse au crocodile. Le crocodile affreux, dont le Nil cache l'antre, Et qui laisse aux roseaux la marque de son ventre (Hugo, Légende,t. 2, 1877, p. 578).Offrant libéralement de gros cigares qu'il tirait d'un étui monumental en peau de crocodile (Vogüé, Morts,1899, p. 283).Les Égyptiens adoraient les crocodiles qui les dévoraient (A. France, Île ping.,1908, p. 340):
1. En quoi il y a autre chose que cette animale impénétrabilité, que représente le crocodile par ses écailles; ... Alain, Propos,1923, p. 556.
SYNT. Vieux crocodile; crocodile dévorant, énorme, épouvantable, horrible, méchant, monstrueux, paisible, perfide, rampant, redoutable, terrible; crocodile empaillé; carapace, dos, écaille, tête, ventre de crocodile; dents, face, gueule, museau de crocodile; œufs de crocodile; mugissement, vagissement du crocodile; troupeau de crocodiles; momie de crocodile; longévité, voracité du crocodile; fleuve infesté, peuplé de crocodiles.
− Loc. fig. [P. allus. à une légende connue dès le Moy. Âge et selon laquelle l'animal pleurait après avoir dévoré sa proie] Larmes, pleurs de crocodile. Douleur feinte, larmes hypocrites. Soupir de crocodile. Soupir hypocrite. Ces rires-là, je les connais; ils valent les larmes des crocodiles (Vallès, Réfract.,1865, p. 9).
b) P. méton. Peau, cuir de crocodile ou de plusieurs espèces de crocodiliens (infra dér.) − crocodiles, alligators, gavials, etc. − Des souliers en crocodile. À la main, elle tenait une malette en crocodile, très luxueuse (Simenon, Vac. Maigret,1948, p. 60).En appos. Sac maroquin façon crocodile (Catal. jouets (B. H. de V.), 1936).Grain crocodile. Imitation de cuir de crocodile.
Rem. En ce sens, on emploie familièrement l'abréviation croco.
2. Au fig. [En parlant d'une pers.]
a) Personne avide et impitoyable; personne dangereuse par son caractère cruel, dur et impénétrable. Il aurait bien voulu savoir, le vieux crocodile, où je l'afurais mon petit pèze! (Céline, Mort à crédit,1936, p. 468):
2. − N'empêche, ma fille, que ton Phili ne m'appelle que « le vieux crocodile ». Ne proteste pas, je l'ai entendu dans mon dos, bien des fois... Je ne le démentirai pas : crocodile je suis, crocodile je resterai. Il n'y a rien à attendre d'un vieux crocodile, rien que sa mort. Mauriac, Le Nœud de vipères,1932, p. 83.
− Ironiquement. Son bon sourire de crocodile (Gide, Journal,1902, p. 110).
− Arg., vx. Créancier, usurier (d'apr. Delvau 1866).
b) SP. Jockey, et p. ext. sportif ayant de remarquables qualités d'endurance et de ténacité, capable de gêner en fin d'épreuve des concurrents plus brillants :
3. À trente kilomètres de l'arrivée, il était encore avec les « crocodiles », ayant fourni depuis le départ un effort sérieux pour aider le groupe à prendre huit minutes d'avance. Match,30 oct. 1934, p. 15 ds Grubb, French sports neologisms, 1937, p. 30.
B.− P. anal. [En parlant d'un obj.]
1. CARR. Scie à dents en forme de crocs, utilisée pour travailler la pierre tendre (d'apr. Noël 1968). En appos. scie à dents crocodiles (Lambertie, Industr. pierre et marbre,1962, p. 70).
2. CH. DE FER. Pièce fixe, allongée et horizontale, placée sur une voie ferrée pour mettre en action un signal par frottement, au passage d'une locomotive :
4. [L'appareil avertisseur] entre en jeu lorsque la brosse vient frotter sur un crocodile situé dans l'axe de la voie. L'état électrique du crocodile est différent suivant que le signal est ouvert ou fermé. Bailleul, Notions de matériel roulant des ch. de fer,1951, p. 54.
3. ,,Fil électrique muni de pinces que l'on branche entre la batterie et le tableau de bord d'une auto et qui remplace la clé de contact manquante`` (Sandry-Carr. Prison 1963).
Prononc. et Orth. : [kʀ ɔkɔdil]. Ds Ac. 1694-1932. Abrév. croco [kʀ ɔko]. Étymol. et Hist. 1. a) 1ertiers xiies. zool. cocodrille (Ph. de Thaon, Bestiaire, éd. E. Walberg, 649) − 1611, Larivey ds Hug.; resté ds la lang. pop., cf. encore Ménage 1694-1750, Goug. Lang. pop. 1929; 1517 crocodelle (Journal d'un bourgeois de Paris, p. 49 ds Gay), forme isolée; 1538 crocodile (Est.); ca 1562 larmes de cocodrile (F. de Bonivard, Advis et devis de la source de l'idolatrie et tyrannie papale ds FEW t. 5, p. 119 a); b) 1897 cocodrile « peau de crocodile traitée » (Renard, Journal, p. 453); 2. 1890 ch. de fer (Lar. 19eSuppl.). Empr. au lat. class. crocodilus au sens 1; le lat. connaissait déjà les formes cocodril(l)us, etc., cf. TLL s.v. crocodilus; sens 2 p. réf. à la forme du corps de l'animal. Fréq. abs. littér. : 510. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 1 011, b) 1 460; xxes. : a) 261, b) 365.
DÉR.
Crocodiliens, subst. masc.,zool. Ordre de Vertébrés reptiles, de grande taille, comprenant les crocodiles, gavials, alligators, caïmans et de nombreuses espèces fossiles. Dans ses premières recherches sur les crocodiliens fossiles (1828), il se demande si les espèces actuelles ne descendent pas des espèces disparues (Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 1, 1961, p. 511).Rem. La docum. atteste l'adj.crocodilien, ienne, en emploi métaph. Ces natures crocodiliennes, invincibles (Alain, Propos,1923, p. 542).− [kʀ ɔkɔdiljε ̃]. − 1resattest. a) 1575 adj. beste crocodilienne (Thevet, Cosmographie, II, 8 ds Hug.), attest. isolée; 1838 crocodilien « qui ressemble au crocodile » (Ac. Compl. 1842). b) 1817 crocodiliens subst. masc. plur. zool. (Nouv. dict. d'hist. nat. ds Quem. Fichier); de crocodile, suff. -ien*. − Fréq. abs. littér. : 3.
BBG. − Gottsch. Redens. 1930, p. 110. − Goug. Lang. pop. 1929, p. 54, 62. − Rog. 1965, p. 42. − Sain. Lang. par. 1920, p. 447.